Benfica contra a tradição

Os adeptos mais supersticiosos do Liverpool devem ter deixado escapar um sorriso quando souberam que o sorteio dos oitavos-de-final da UEFA Champions League ditou o Benfica como o próximo adversário dos "reds". Tudo porque nas três ocasiões em que estas duas equipas se defrontaram, os ingleses levaram sempre a melhor e acabaram mesmo por atingir a final da competição em disputa. No entanto, e apesar do teórico favoritismo do detentor do ceptro, o Benfica já provou esta época que pode fazer frente aos gigantes ingleses, tendo impedido o Manchester United FC de atingir a fase a eliminar da Champions League.

Segundo título
• O historial de embates entre as duas equipas começou nos quartos-de-final da Taça dos Campeões Europeus de 1977/78, com o Liverpool a vencer, por 2-1, em Lisboa, voltando a ganhar, desta vez por 4-1, o duelo de Anfield Road. A turma inglesa seguiu imparável até à final, onde venceu o Club Brugge KV por 1-0, renovando o título europeu conquistado na época anterior.

Novo sucesso
• Seis épocas depois, e na mesma fase da prova, o Liverpool começou com um triunfo em casa (1-0), confirmando o apuramento para as meias-finais com um claro triunfo (4-1) no Estádio da Luz, com Ronnie Whelan a destacar-se, ao marcar dois golos. Na final, os "reds" encontraram a AS Roma, acabando por vencer no desempate por grandes penalidades, após o 1-1 registado no prolongamento.

Ian Rush decisivo
• No ano seguinte, as duas equipas voltaram a encontrar-se, desta vez na segunda eliminatória, com o Benfica a conseguir, na segunda mão, a única vitória (1-0) em seis tentativas ante os ingleses. A equipa portuguesa ficou, no entanto, pelo caminho, já que havia perdido por 3-1 em Anfield Road, com Ian Rush a marcar os três golos britânicos e a dar início a mais uma caminhada para a final. Desta vez, porém, o Liverpool não conquistou o título, tendo sido derrotado pela Juventus, por 1-0.

Dois títulos europeus
• O Benfica, a competir na UEFA Champions League apenas pela terceira vez e depois de uma ausência de sete anos, espera quebrar a superioridade histórica do Liverpool e atingir os quartos-de-final da competição pela segunda vez, repetindo o feito de 1994/95. A equipa portuguesa conta no seu historial com dois troféus europeus, tendo sido a primeira a fazer frente à hegemonia do Real Madrid CF na Europa em 1960/61, repetindo o triunfo na época seguinte.

Alemães pelo caminho
• Nos oitavos-de-final da época passada, e rumo ao triunfo na prova, o Liverpool eliminou os alemães do Bayer 04 Leverkusen, vencendo os dois jogos por 3-1. O espanhol Luis García marcou três golos no conjunto das duas mãos.

Grupo complicado
• O Benfica não teve tarefa fácil para atingir esta fase da prova, mas ultrapassou um grupo muito complicado, com a vitória, na última jornada, sobre o Manchester a garantir que a equipa portuguesa se apurasse juntamente com o Villarreal CF.

Golos de Geovanni e Beto
• Apenas a vitória interessava aos "encarnados" na derradeira jornada do grupo, mas foi o Manchester que se colocou na frente do marcador logo aos seis minutos, por intermédio de Paul Scholes. No entanto, a formação portuguesa reagiu muito bem, com Geovanni e Beto a assinarem os golos que mantêm o sonho vivo.

Sem derrotas
• Depois de vencer as três pré-eliminatórias, o Liverpool ultrapassou a fase de grupos sem sofrer qualquer derrota, vencendo três encontros e empatando os restantes. A campanha do Grupo G começou com uma vitória, por 2-1, no terreno do Real Betis Balompié e o golo dos espanhóis, apontado por Arzu, foi o único concedido pelos ingleses durante esta fase. A vitória no grupo ficou assegurada com dois empates a zero frente aos rivais do Chelsea FC.

Apenas uma vitória
• Nos jogos europeus em casa frente a equipas inglesas, o Benfica não conseguiu um domínio claro, vencendo três jogos e perdendo outros tantos num total de oito partidas disputadas.

• Antes da visita a Anfield Road no dia 8 de Março, o Benfica já se deslocou a Inglaterra por nove vezes, tendo vencido apenas um encontro. Uma das derrotas mais dolorosas aconteceu na final de 1967 disputada em Wembley, quando os "encarnados" perderam com o Manchester. A excepção aconteceu na segunda eliminatória de 1991/92, quando a formação lisboeta deixou o Arsenal FC pelo caminho com um resultado total de 4-2.

Superioridade do Liverpool
• Além dos duelos com o Benfica, o Liverpool teve pelo caminho equipas portuguesas nas competições europeias por duas ocasiões: na Taça UEFA de 2000/01 encontrou o FC Porto nos quartos-de-final e na Champions League da época seguinte foi colocado no mesmo grupo do Boavista FC.

• Nos dez jogos realizados frente a equipas portuguesas, o Liverpool sofreu apenas uma derrota, não tendo perdido qualquer dos encontros disputados em casa.