Ano em cheio para o Liverpool

Os recentes resultados do Liverpool FC na Premier League e a forma como se apurou para os oitavos-de-final da UEFA Champions League, em que terá o Benfica como adversário, provam que a conquista do quinto título europeu pela equipa de Anfield, em Maio passado, não aconteceu por acaso.

Críticas de Mourinho
As circunstâncias dramáticas que marcaram a final - na qual o Liverpool chegou ao intervalo a perder por 3-0 - e o facto de os "reds" terem acabado a temporada passada a 37 pontos do Chelsea FC, no quinto lugar da Premier League, foram argumentos usados para criticar a equipa de Anfield. Por exemplo, José Mourinho, treinador do Chelsea, afirmou que "muitas vezes, o vencedor da UEFA Champions League não é a melhor equipa da Europa, e o Liverpool não o foi".

Campanha sensacional
Mourinho até pode ter razão, mas o Liverpool não ganhou apenas por sorte. Qualificou-se na fase de grupos ao marcar dois golos nos últimos dez minutos do jogo da sexta jornada com o Olympiacos CFP; esmagou nos oitavos-de-final uma equipa do Bayer 04 Leverkusen que tinha derrotado o Real Madrid CF; sobreviveu a um grande teste ante a Juventus nos quartos-de-final, ganhando por 2-1 no total das duas mãos; e afastou o Chelsea, que lhe tinha ganho três vezes por 1-0 durante a época, graças a um golo solitário na segunda mão das meias-finais. A cereja no topo do bolo foram os três golos marcados em seis minutos na final, àquela que é considerada a melhor defesa da Europa, antes do desempate por penaltis.

Opinião de Roxburgh
Um sector defensivo determinado e uma atitude de 'antes quebrar do que torcer' foram os factores determinantes para o sucesso. O director técnico da UEFA, Andy Roxburgh, salientou: "O grande feito do Liverpool na época passada foi nunca desistir. Não falo apenas da final. Necessitou de marcar três golos ao Olympiacos para passar a fase de grupos e conseguiu. Foi uma equipa com espírito de grupo e liderança, não apenas dentro de campo, onde Gerrard e Jamie Carragher foram fundamentais, mas também fora do relvado, onde Rafael Benítez teve a capacidade de dar a volta às situações".

Próxima missão
De forma pouco habitual, o título europeu chegou no início do processo de construção da equipa, e não no fim. Os quatro triunfos anteriores do Liverpool aconteceram quando o clube dominava o futebol inglês. Mesmo a inesperada vitória do FC Porto em 2004 foi precedida pela conquista da Taça UEFA no ano anterior. O carismático central Jamie Carragher resumiu o sentimento de milhares de adeptos do Liverpool, ansiosos pela conquista do campeonato inglês pela primeira vez desde 1990, no início desta temporada: "Temos de ser genuinamente candidatos ao título. Somos os campeões europeus e a nossa próxima missão tem de ser vencer a Liga inglesa".

Vitórias cruciais
Após ter conseguido apenas duas vitórias nas primeiras oito jornadas da Premiership, o Liverpool ficou longe do objectivo, mas desde então a equipa tem mostrado a classe que lhe permitiu chegar à glória europeia, como aconteceu nos recentes jogos com o Aston Villa FC e Middlesbrough FC, ganhos à custa de golos marcados nos últimos minutos. A defesa que frustrou a Juventus e o Chelsea terminou o ano de 2005 com um recorde de 11 jogos seguidos sem sofrer golos e o guarda-redes José Manuel Reina, contratado no Verão ao Villarreal CF, não sofreu tentos durante mais de mil minutos antes de ir buscar a bola ao fundo da sua baliza na final do Mundial de Clubes, perdida no domingo para o São Paulo.

Meio-campo forte
No meio-campo, o esquema táctico de Benítez parece estar a resultar. A dureza de Mohamed Sissoko, a capacidade de passe de Xabi Alonso, a liderança de Steven Gerrard e a imprevisibilidade de Luis García criaram uma fluidez de jogo no miolo do terreno. A distância para o ataque tem sido reduzida pelos movimentos de Fernando Morientes, que também consegue segurar bem a bola, e a evolução do jovem avançado Peter Crouch garante a eficácia da equipa no ataque.

Não foi por acaso
Assim, sete meses depois da incrível noite de Istambul, o Liverpool está ainda em melhor forma e bem colocado para provar que o seu quinto título europeu não foi conquistado por acaso.