Pires dá vitória ao Arsenal

Golos de Fredrik Ljungberg e Robert Pires valeram ao Arsenal FC uma excelente vitória por 2-1 fora de casa, frente ao AFC Ajax, um resultado que dá aos visitantes um controlo firme sobre o Grupo B da UEFA Champions League.

Vantagem de dois golos
Ljungberg colocou o emblema inglês em vantagem logo aos dois minutos de jogo, sendo que quando Pires aumentou da marca de grande penalidade, a meio da segunda parte, os três pontos pareciam assegurados. Markus Rosenberg reduziu quase de imediato, mas a equipa de Arsène Wenger segurou, nos 19 minutos finais, uma vitória que lhe confere uma vantagem de três pontos na liderança do grupo.

Ausências de peso
O Arsenal encarava este jogo com sérias dúvidas em relação à sua capacidade finalizadora, já que não podia contar com Dennis Bergkamp e Thierry Henry devido a lesões, e com o holandês Robin van Persie por castigo. Wenger optou então por experimentar a dupla José Antonio Reyes e Ljungberg, e apenas dois minutos após o pontapé de saída todas as dúvidas foram dissipadas.

Ataque rápido
Mathieu Flamini aproveitou alguma hesitação da linha defensiva do Ajax para lançar Reyes, que isolou Ljungberg com um passe de primeira. O internacional sueco ficou sozinho frente a Hans Vonk e marcou com a confiança e destreza do costume, executando um "chapéu" de belo efeito. Foi o 100º tento do Arsenal na Liga dos Campeões e o pior início possível para a desfalcada formação do Ajax, cuja mais recente da longa lista de ausências é Wesley Sneijder, com um problema num tendão. Com esta ausência, o meio-campo do Ajax, constituído por três homens, teve dificuldades em impor-se.

Tridente atacante
O jogo dos holandeses dependia então bastante do trio atacante constituído por Ryan Babel, Nourdin Boukhari e Angelos Charisteas mas, apesar dos sinais promissores dados no início, apenas o último conseguiu obrigar Manuel Almunia a aplicar-se, ele que substituía Jens Lehmann na baliza do Arsenal. Os visitantes davam a iniciativa ao adversário e procuravam jogar em contra-ataque, e o irreverente Ljungberg quase aproveitou uma desconcentração defensiva de Thomas Vermaelen.

Pontes para o passado
O erro de Vermaelen foi um bom exemplo da fraca exibição do conjunto holandês na primeira parte, durante a qual nunca conseguiu afirmar-se frente a um adversário incómodo. Tinha sido anunciado a semana passada que as 12 pontes situadas no parque que rodeará o antigo estádio do Ajax, o De Meer, receberão o nome dos membros da equipa que monopolizou a Taça dos Clubes Campeões Europeus entre 1971 e 1973. A julgar pela exibição da segunda parte, não será num futuro próximo que os nomes dos jogadores da actual equipa estarão em ponte alguma sobre o rio Amstel.

Ascensão do Ajax
Steven Pienaar aventurou-se mais na frente na parte final do primeiro tempo, mas desperdiçou uma boa oportunidade já perto do intervalo, após um bom trabalho de Boukhari. O avançado holandês ultrapassou Ashley Cole e, à saída de Almunia desmarcou Pienaar, mas o sul-africano atirou por cima quando tinha a baliza à sua mercê. Ainda assim, foi uma iniciativa bem-vinda e o Ajax iniciou a segunda parte numa toada bem mais atacante.

Oportunidades desperdiçadas
Babel e Nigel de Jong tiveram ambos remates ao lado, naquele que foi o melhor período da equipa em todo o jogo. Os holandeses perderam o contributo de Charisteas que saiu lesionado após um choque com Kolo Touré, um incidente que acabou por quebrar o ritmo dos da casa, e aos 69 minutos sofreram o segundo golo. O Arsenal recuperou uma bola a meio-campo e Flamini isolou Reyes. O espanhol foi derrubado por Vonk já dentro da área e Pires não desperdiçou a correspondente grande penalidade.

Resposta de Rosenberg
A vantagem de dois golos durou apenas dois minutos. Almunia defendeu brilhantemente para o poste um remate de longa distância de Tomáš Galásek, mas Rosenberg não perdoou no ressalto. Ambas as equipas dispuseram de oportunidades de marcar nos 15 minutos finais, mas o Ajax não conseguiu empatar e o Arsenal ficou em excelente posição no grupo.