Duas décadas de Maldini

Por Paolo Menicucci

O dia 20 de Janeiro de 1985 foi bastante frio e ventoso, especialmente no Stadio Friuli. Foi então que o antigo treinador do AC Milan perguntou ao filho de 16 anos de Cesare Maldini em que posição queria ele jogar.

Estreia auspiciosa
"Eu queria jogar a lateral-direito", pediu o jovem tímido - nem todos sabiam que ele não é canhoto. No encontro seguinte, entre a Udinese e o Milan, o resultado final foi de 1-1, mas esse encontro ficou marcado pela estreia de um dos melhores defesas da história do futebol.

Duas décadas depois
Duas décadas depois, Paolo Maldini está tão bem fisicamente como no dia invernoso em que se estreou em Udine. No último domingo, celebrou 20 anos de uma carreira de sucesso com uma vitória por 3-1 diante da Udinese - precisamente a equipa frente à qual se estreara. Maldini realizou uma exibição normal, com a habitual paixão, força e estilo no lado esquerdo da defesa - a posição que ele ocupou durante muitos anos, antes de tornar-se num central de topo.

Respeito universal
O defesa recebeu uma enorme ovação num estádio inundado de faixas em sua honra. Apesar de ter actuado apenas pelo Milan ao longo da sua carreira, o respeito por Maldini é consensual em Itália e está muito acima das rivalidades clubísticas. Todo o país se uniu para celebrar com o antigo capitão da 'Squadra Azzurra'.

Um exemplo de sucesso
Nada que surpreenda, até porque Maldini actuou em quatro Mundiais e três Europeus, entre outras provas a nível de clubes, tendo ganho tudo aquilo que um jogador sonha vencer (excepto o Mundial e o Europeu) - sete títulos na Serie A, quatro Ligas dos Campeões, quatro Supertaças, uma Taça de Itália, quatro Supertaças de Itália e duas Taças Intercontinentais.

Maldini comovido
"Estou a celebrar 20 anos no meu clube, na minha cidade e no clube do meu pai", afirmou Maldini após o jogo com o Udinese. "Será uma boa história para contar aos meus netos". Aos 36 anos, ainda não se mostra pronto para se retirar, apesar de o seu contrato terminar em 2006. "Ainda adoro jogar futebol. O Milan já me disse que posso prolongar o meu contrato. Já disse que sim, mas sem ser mais do que um ano", brincou.

'O profissional perfeito'
"Penso que conseguirá continuar a jogar até aos 40 anos, se considerarmos a sua condição física", afirmou o treinador do Milan, Carlo Ancelotti. "Ele é um ícone no mundo do futebol e merece tudo aquilo que conquistou ao longo da sua bela carreira. Não será lembrado apenas pelos resultados, mas, também, pelo seu comportamento fora dos relvados. Sempre foi um exemplo do que é ser um profissional perfeito".

Futuro incerto
Maldini admitiu que ainda não decidiu o que fazer quando pendurar as botas. "Desde há três anos que tenho pensado acerca do que vou fazer quando deixar de jogar e ainda não cheguei a conclusões", afirmou. Contudo, ele não vai seguir as pisadas do pai. "Os treinadores sofrem muito e não tenho intenção de seguir esse caminho", afirmou.

Momento alto
O melhor momento do defesa aconteceu em 2003, quando imitou o seu pai e capitaneou o Milan, em Old Trafford, rumo a uma vitória na Liga dos Campeões, depois de bater a Juventus FC. "Foi a minha primeira taça ganha enquanto capitão e nunca esquecerei esse momento. É impossível pensar em abandonar o futebol quando tenho a noção que posso viver mais momentos como esse".

Mais uma vitória
Os adeptos do Milan esperam, pelo menos, mais uma grande vitória com o seu capitão. Vinte anos após a estreia, é impossível imaginarmos uma grande vitória do Milan sem a presença de Maldini.