A noite de Nistelrooij

Por Jonathan Caswell, em Old Trafford

Ruud van Nistelrooij igualou o recorde de golos marcados num só jogo da UEFA Champions League, depois de ter apontado quatro na vitória do Manchester United sobre o AC Sparta Praha. Com esta derrota, a formação checa ficou arredada da luta pela qualificação.

Recorde de Nistelrooij
Apesar do resultado desnivelado, os vencedores da Liga dos Campeões de 1998/99 tiverem de trabalhar arduamente para conseguir ultrapassar a formação checa, embora Van Nistelrooij tenha resolvido o problema com a obtenção de quatro golos, igualando o recorde de Dado Pršo, Marco van Basten e Simone Inzaghi, que também marcaram por quatro vezes num só jogo da Liga dos Campeões. O United venceu, mas manteve-se no segundo lugar do grupo, com dois pontos de desvantagem em relação ao Olympique Lyonnais, que venceu o Fenerbahçe SK. O Sparta, que viu Poborsky ser expulso a três minutos do final da partida, hipotecou qualquer hipótese de chegar aos oitavos-de-final, restando-lhe agora lutar pelo terceiro lugar do grupo e consequente apuramento para a Taça UEFA.

Regressos no United
Roy Keane e Van Nistelrooij regressaram ao onze de Sir Alex Ferguson, depois de terem ficado de fora no encontro de sábado da Premier League, frente ao Portsmouth FC, que o United acabou por perder. Do outro lado, o treinador František Straka apresentou a mesma equipa que empatou (0-0) com os ingleses na última jornada da Liga dos Campeões.

Ronaldo dá o mote
O início do Sparta foi corajoso, mas aos poucos o United começou a encostar o seu adversário à área. O português Cristiano Ronaldo foi o primeiro a dar o mote, ao obrigar o guarda-redes Jaromír Blazek a uma boa intervenção, depois de uma jogada individual. Poucos minutos depois, foi a vez de Rooney ver o golo negado novamente por Blazek, após mais uma iniciativa de Ronaldo.

Golo a abrir
Apesar do contra-ataque venenoso do Sparta, foi o United que se colocou em vantagem no marcador à passagem dos 14 minutos. Van Nistelrooij aproveitou um atraso defeituoso do defesa Jirí Homola para se isolar, contornar o guarda-redes e apontar o seu 31º golo nas competições europeias com a camisola do United. Mas a noite estava apenas a começar, pois o holandês acabaria por chegar aos 34…

Manter o ritmo
O Manchester United não abrandou o ritmo e Cristiano Ronaldo, que viria a ser substituído aos 69 minutos, construiu mais uma oportunidade de golo sobre a esquerda. O cruzamento encontrou Rio Ferdinand, mas o remate do defesa saiu torto, embora na direcção de Scholes, que cabeceou ligeiramente ao lado. A cinco minutos da meia-hora de jogo, Scholes ganhou um penalty, a punir falta de Martin Petráš. Van Nistelrooij, que só marcou esta época de grande penalidade nos jogos da Premier League, não perdoou e fez o segundo tento da noite.

A vez de Carrol
Apesar da vantagem de dois golos no marcador, o Manchester continuou à procura da baliza adversária, apesar do guarda-redes Roy Carrol ter sido submetido a algum trabalho ainda antes do intervalo, ao ter de defender remates perigosos de Poborský e Lukáš Zelenka. O United respondeu com uma bomba de Ronaldo, após passe de Rooney, ao qual Blazek correspondeu com mais uma defesa brilhante.

Sparta reduz
O United entrou na segunda parte a viver dos dois golos obtidos nos primeiros 25 minutos, o que acabou por beneficiar o Sparta. Zelenka, um dos médios mais talentosos da formação checa, voltou a recolocar a equipa de František Straka em jogo, ao reduzir a desvantagem no marcador, após uma tabela com Jun.

Mais um de Nistelrooij
A noite era, contudo, de Van Nistelrooij, que marcou o seu terceiro golo, precisamente quando a equipa mais precisava. Um lançamento longo encontrou sem marcação o avançado holandês, que recolocou facilmente a vantagem novamente nos dois golos de diferença.

Terminar em beleza
Poborský não foi feliz no regresso a uma casa que bem conhece, uma vez que foi expulso, com duplo-amarelo, por uma carga sobre Gabriel Heinze. Já em tempo de descontos, e aproveitando a vantagem numérica, Liam Miller trabalhou bem na direita e ofereceu o golo a Van Nistelrooij, que acabou por igualar um dos mais desejados recordes da Liga dos Campeões.