Poborský dá as boas-vindas

Por Dan Brennan

O centrocampista do AC Sparta Praha, Karel Poborský, está a preparar-se para encontrar antigos colegas na visita do Manchester United FC ao Estádio Letná.

Velhos amigos

O internacional checo passou dois anos em Old Trafford, após ter sido uma das estrelas do EURO '96™, um Europeu onde a selecção checa esteve sedeada em Manchester. Agora, está ansioso por dar as boas-vindas a antigos colegas como Gary Neville e Paul Scholes, embora, para jogar, tenha ainda de debelar uma lesão muscular.

Jogo especial

"Toda a equipa está muito entusiasmada com este jogo, mas eu sou o mais ansioso", afirmou ao uefa.com. "O Sparta, nos últimos anos, jogou frente a alguns nomes grandes do futebol europeu, como o Arsenal FC e o AC Milan, mas, para mim, este é o jogo mais especial de todos".

Recordações do United

Poborský causou sensação quando os checos atingiram a final do EURO '96™ e logo na primeira competição em que participaram após o desmembramento da Checoslováquia. O Manchester United contratou-o ao SK Slavia Praha por cinco milhões de euros. "O Manchester United é um símbolo para qualquer futebolista e eu não sou excepção", afirmou. "Nunca me esquecerei que, após o EURO '96™, tive a honra de representar esta equipa. Foi uma experiência inesquecível. Foi a primeira vez que representei um clube grande. Foi como ter chegado ao paraíso do futebol".

Beckham aparece

Numa fase em que o extremo mostrava pormenores de classe na Premiership, apareceu no clube um jovem jogador com um pé direito excepcional, que dava pelo nome de David Beckham. Infelizmente para Poborský, isso significou que teria menos hipóteses para jogar na primeira equipa.

Batalha perdida

"Não joguei tanto como fiz em outras equipas, mas era uma equipa cheia de estrelas, e, como tal, sempre tive a noção que não seria fácil", recordou Poborský. "Competia com David Beckham pelo lugar e aquela era uma batalha que eu nunca poderia ganhar".

"Carta de apresentação"

Contudo o checo não guarda ressentimentos. "Não me arrependo do tempo que passei no Manchester", afirmou. "Foi uma grande experiência e o Manchester United ajudou-me a ganhar nome nos grandes palcos. Foi a carta de apresentação que me levou até clubes como o Benfica ou a S.S. Lazio".

Elo de união

Após ter trocado o Manchester pelo Benfica em 1998, passou a representar a Lazio em 2001, mas foi após a passagem para o Sparta, em 2002, que regressou à sua melhor forma. Desde então, ganhou dois títulos checos e continua a ser o elo de união da selecção checa, tendo mostrado boa forma durante o UEFA EURO 2004™.

Grande desafio

Poborský não tem ilusões de que será uma tarefa quase impossível vencer o Manchester, que, no último jogo a contar para a Liga dos Campeões, bateu o Fenerbahçe SK por 6-2. Mas, após ter perdido os dois primeiros jogos, o Sparta está desesperado por uma vitória e a equipa de František Straka é obrigada a dar o seu melhor.

Poucas esperanças

"Podemos ter perdido os dois primeiros jogos, mas este facto pode funcionar a nosso favor", afirmou Poborský. "Não haverá grandes esperanças em que possamos conseguir um resultado positivo e até pode ser que o Manchester nos subestime. Para a maioria dos jogadores do Sparta, o jogo com o Manchester será o mais importante das suas carreiras. Como tal, só teremos de jogar e com prazer.

"Obstáculos"

"Adoraria bater o Manchester e penso que o podemos fazer", acrescentou. "Eles podem ser uma presença habitual nas fases decisivas da Liga dos Campeões, mas também têm o hábito de tropeçar em um ou dois jogos até lá chegarem. Esta época, nós poderemos ser um dos obstáculos que obrigue o Manchester a tropeçar".