1981/82: Withe coloca Villa em êxtase

Aston Villa FC 1-0 FC Bayern München
(Withe 67)
De Kuip, Roterdão

Em Maio de 1982, um dos nomes mais importantes da história do futebol inglês era tema incontornável das conversas dos adeptos: Aston Villa FC, o campeão europeu. O sucesso foi amplamente destacado, devido ao facto de ter sido alcançado na primeira participação do clube na prova. Na verdade, esse pormenor tornou os elogios ainda mais justificados.

O Liverpool FC era a formação apontada para erguer a bandeira britânica na competição, mas escorregou no duelo com o FC CSKA Sofia. Esmagada em Anfield Road um ano antes, a turma búlgara vingou a derrota no confronto com os detentores do ceptro nos quartos-de-final. Chegara a hora de o Villa brilhar. O conjunto de Tony Barton foi salvo pelo maior número de golos apontados fora de casa na segunda eliminatória, no despique com o Dynamo Berlin. Mais tarde, nos quartos-de-final, os britânicos deixaram pelo caminho o FC Dynamo Kyiv, ao empatarem a zero na Rússia, antes de uma vitória caseira por 2-0. O RSC Anderlecht foi o fortíssimo adversário que surgiu no caminho nas meias-finais. A formação belga procurava marcar presença pela quinta vez numa final europeia, mas um golo solitário de Tony Morley carimbou o passaporte do Aston Villa.

Finalmente, o grande jogo de Roterdão, a derradeira paragem da locomotiva de Barton, não obstante um duelo com o FC Bayern München parecer anunciar o epílogo natural das aspirações inglesas. Os bávaros haviam ultrapassado o CSKA com um confortável 7-4, com quatro dos golos da segunda mão da meia-final a serem divididos pelas grandes figuras da equipa, Paul Breitner e Karl-Heinz Rummenigge. O momento decisivo de uma emocionante final não foi a substituição forçada, devido a lesão, do guarda-redes Jimmy Rimmer pelo jovem Nigel Spink, mas sim o golo de Peter White, apontado na segunda parte, após centro de Morley.