Arsenal à beira do apuramento

Não perder na recepção ao R. Standard de Liège permitirá ao Arsenal FC garantir a passagem aos oitavos-de-final da UEFA Champions League pela décima temporada consecutiva. Os visitantes, por seu lado, necessitam de uma vitória para manterem a pressão sobre o Olympiacos FC, que ocupa o segundo lugar no Grupo H.

• Na jornada anterior os "gunners" alcançaram, em Londres, um confortável triunfo sobre o AZ Alkmaar, com o qual cimentou a liderança no grupo. Cesc Fàbregas bisou na vitória por 4-1 sobre os campeões holandeses, com Samir Nasri e Abou Diaby a apontarem os outros golos do Arsenal.

• Nessa mesma noite, o Standard alcançou a sua primeira vitória na competição, em casa, frente ao Olympiacos, resultado que lhe permitiu deixar o último posto da classificação, com quatro pontos somados. Dieudonné Mbokani colocou os pupilos de László Bölöni na frente do marcador aos 31 minutos e Milan Jovanović, de cabeça, confirmou a vitória, já perto do final do encontro.

Encontros anteriores
• O embate entre as duas equipas, no Stade Maurice Dufrasne, a 16 de Setembro, acabou por se revelar bastante emotivo, com a formação belga a chegar rapidamente a uma vantagem de dois golos, apontados por Eliaquim Mangala e Jovanović, este na transformação de uma grande penalidade. O Arsenal reagiu e iniciou a reviravolta no marcador com um golo de Nicklas Bendtner, mas teve de esperar até ao minuto 79 para ver Thomas Vermaelen restabelecer a igualdade. Eduardo ofereceu, depois, o triunfo aos londrinos, a nove minutos do apito final.

• Na única ocasião em que recebeu o Standard de Liège no seu terreno, o Arsenal venceu por 3-0. Mas, nesse confronto da segunda eliminatória da Taça dos Vencedores das Taças de 1993/94, o que ficou para a história foi mesmo o encontro da segunda mão, na Bélgica, que os londrinos venceram por 7-0, a mais pesada derrota de sempre da formação belga nas competições europeias. Seis jogadores diferentes fizeram o gosto ao pé.

Retrospectiva
• O Standard saiu derrotado das suas quatro primeiras visitas a Inglaterra, mas o seu último encontro em solo inglês, diante do Everton FC, na primeira eliminatória da Taça UEFA de 2008/09, terminou com um empate a dois golos.

• O Arsenal só defrontou mais uma formação belga nas competições da UEFA, o KFC Winterslag, na segunda eliminatória da Taça UEFA de 1981/82. Ganhou 2-1 em casa, mas foi eliminado no desempate por golos marcados fora de casa após a igualdade a duas bolas no conjunto das duas mãos.

Ligações entre as equipas
• Os treinadores das duas equipas, Arsène Wenger e Bölöni, passaram ambos pelo comando técnico do AS Monaco FC e do AS Nancy-Lorraine.

• Em, Setembro, Jovanović defrontou Bacary Sagna e William Gallas em Belgrado, no encontro da fase de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2010 entre a Sérvia e a França, que terminou empatado a um golo. Gaël Clichy esteve no banco da selecção francesa nessa partida.

• Thomas Vermaelen, do Arsenal, irá defrontar os seus colegas de selecção Axel Witsel e Steven Defour.

• Vermaelen e Defour foram adversários de Cesc Fàbregas, do Arsenal, na derrota da Bélgica ante a Espanha por 5-0, em jogo de qualificação para o Campeonato do Mundo, no início do mês. Estes três jogadores, e ainda Witsel, também participaram na partida de 15 de Outubro de 2008 do mesmo grupo, em Bruxelas, que a Espanha venceu por 2-1.

• Vermaelen e Defour actuaram lado-a-lado na derrota por 2-0 perante a República Checa, numa partida internacional amigável disputada a 7 de Fevereiro de 2007, em que Tomáš Rosický esteve do lado dos vencedores.

• Vermaelen e Defour actuaram também pela selecção da Bélgica quando esta bateu a Sérvia por 3-2, em Bruxelas, a 22 de Agosto de 2007, numa partida da fase de qualificação para o UEFA EURO 2008™ em que Jovanović saltou do banco da selecção visitante no decorrer do segundo tempo.

• O defesa português Ricardo Rocha, não saiu do banco de suplentes da derrota por 3-1 do Tottenham Hotspur FC frente ao Arsenal na Premier League, a 15 de Setembro de 2007.