Empate ao cair do pano

O Arsenal FC parecia destinado a conseguir o terceiro triunfo noutros tantos jogos do Grupo H da UEFA Champions League, após o capitão Cesc Fàbregas ter marcado na primeira parte. Contudo, David Mendes da Silva teve outras ideias e empatou a contenda no terceiro minuto do período de descontos.

Luta a meio-campo
A equipa da casa entrou bem no jogo, discutindo as operações a meio-campo com o Arsenal, mas não conseguiu colocar em apuros o guardião Vito Mannone, Do outro lado, os "gunners" também não conseguiram criar muitas oportunidades. Ainda assim, abriram o activo aos 36 minutos, quando Fàbregas rematou a contar após uma boa combinação com Andrei Arshavin e Robin van Persie. O internacional holandês esteve perto de duplicar a vantagem da sua equipa antes e depois do intervalo, enquanto o AZ apenas esporadicamente causou situações de perigo até ao golo de Mendes da Silva. Os holandeses permanecem no terceiro lugar com dois pontos, a cinco do líder Arsenal, que visitarão no dia 4 de Novembro.

AZ equilibra as operações
O Arsenal quase abriu o activo aos nove minutos, quando Van Persie recebeu um cruzamento de Abou Diaby, flectiu e rematou forte para uma boa defesa de Sergio Romero. Apesar da oportunidade madrugadora dos visitantes, o AZ deixou de parecer a equipa que perdeu cinco dos primeiros oito jogos, passando a ganhar a maioria dos despiques a meio-campo e a manter a bola em seu poder. Os holandeses também estiveram perto de inaugurar o marcador aos 26 minutos, mas o remate de longe de Mounir El Hamdaoui saiu ligeiramente por cima da trave. Três minutos depois, Arshavin rematou em arco e fez a bola anichar-se na parte superior das redes, com Romero já batido.

Fàbregas marca
O Arsenal continuou a testar a defesa do AZ e viu os seus esforços recompensados nove minutos antes do intervalo. Arshavin desarmou Niklas Moisander e lançou Van Persie, cujo centro perfeito foi desviado por Fàbregas para a baliza deserta. Van Persie quase duplicou a vantagem do Arsenal aos 43 minutos, mas Romero sacudiu o seu forte remate por cima da barra. O dianteiro holandês dos "gunners" foi também quem criou a primeira ocasião de perigo do segundo tempo, mas o guarda-redes internacional argentino do AZ defendeu o livre directo cobrado a 25 metros de distância.

Ameaças de Van Persie
O AZ encontrou muitas dificuldades para reentrar no jogo e aos 60 minutos o guardião do Arsenal, Vito Mannone, ainda não tinha feito qualquer defesa. Van Persie, por seu turno, continuava a parecer o jogador com maiores probabilidades de marcar na baliza contrária, mas o remate desferido aos 63 minutos saiu por alto e ao lado. Ronald Koeman tentou mudar a toada da partida ao trocar Maarten Martens pelo ponta-de-lança Jeremain Lens, mas foi um jogador do Arsenal que quase empatou o encontro. Abou Diaby desviou um canto de Stijn Schaars de cabeça contra a barra da sua própria baliza, quando faltavam apenas 20 minutos para o final.

Emoção final
O antigo treinador do Benfica aumentou ainda mais a pressão junto do último reduto do Arsenal substituindo o médio Brett Holman pelo dianteiro Graziano Pellè, mas viria a ser um defesa quem mais perto esteve de marcar no lance seguinte. Moreno desviou um livre de Schaars, fazendo a bola passar a milímetros do poste da baliza, com Mannone colado ao chão. Quando parecia que o Arsenal regressaria a Londres com os três pontos, Pellè cabeceou para a área, onde surgiu Mendes da Silva a rematar à meia-volta, dando à sua equipa um precioso ponto no terceiro minuto do período de descontos.