Tornar mais sonhos em realidade

Com 37 equipas a postos para competir por oito lugares na fase final de 2013 no terreno de uma das oito equipas apuradas, a oitava edição da Taça das Regiões da UEFA promete ser mais um êxito para os principais futebolistas amadores da Europa.

Lançado no formato actual em 1999, as seis edições da prova tiveram uma curiosa mistura de jogadores não-profissionais: desde aqueles que utilizam o certame para tentarem despertar a atenção de clubes de patamares mais elevados, a veteranos que pretendem coroar a sua carreira com uma experiência única. Solicitadores a tempo inteiro na casa 30 anos ao lado de jovens pontas-de-lança à procura de um lugar ao sol, criando um ambiente ecléctico dentro e ao redor dos hotéis e dos próprios recintos onde se realizam os encontros.

O primeiro vice-presidente do Comité de Futebol Jovem e Amador da UEFA, Jim Boyce, há muito que é um acérrimo defensor daquela que será, provavelmente, a menos conhecida das competições da UEFA, e revela ao UEFA.com: "Disse muitas vezes que acredito que a Taça das Regiões foi uma grande inovação da UEFA. Destina-se a jogadores que nunca sonharam que um dia disputariam uma competição europeia. Para eles, é como o seu sonho do Mundial."

Javier Yepes, vencedor da edição de 2009, realizada na Croácia, como treinador dos amadores da região de Castela e Leão, sabe quão importante é a Taça das Regiões para os que nela participam e também elogiou o ambiente único das fases finais. "As amizades que se desenvolvem entre jogadores e treinadores durante a competição tornam o futebol algo ainda mais especial", disse o treinador espanhol. "Isto é o que torna especial o futebol amador."

Contudo, enquanto o ideal olímpico é uma característica determinante para o sucesso da competição, a Taça das Regiões também constitui um patamar importante para os árbitros mais novos. Depois de ter dirigido a final realizada na Bulgária, em 2007, o italiano Paolo Tagliavento passou a arbitrar encontros das pré-eliminatórias da UEFA Champions League e da fase de grupos da UEFA Europa League.

Observador de árbitros na fase final de 2009, o escocês Robert B Valentine – ele próprio árbitro entre 1954 e 1988 – disse ao UEFA.com que a Taça das Regiões foi "muito importante" para os árbitros envolvidos, tendo acrescentado: "Não tenho dúvidas que dentro de cinco a sete anos alguns jogadores destas equipas que participaram na Taça das Regiões olharão para a televisão e dirão: 'Lembro-me daquele árbitro; esteve na Taça das Regiões'."