Irlanda frustra russos em Moscovo

O Grupo B permanece em aberto no que ao apuramento diz respeito, depois de uma exibição inspirada da defesa da República da Irlanda ter valido um precioso nulo na deslocação à Rússia, cuja equipa pagou caro a falta de eficácia no momento de concretizar as várias boas oportunidades de golo criadas.

A Rússia podia ter garantido tranquilamente o triunfo nos primeiros 45 minutos, mas faltou inspiração no momento da finalização, apesar da boa construção de lances ofensivos. A selecção orientada por Giovanni Trapattoni, por seu lado, passou por algumas dificuldades e às vezes ofereceu demasiado espaço ao adversário já dentro do seu meio-campo, mas uma excelente exibição por parte do seu sector mais defensivo acabou por garantir a conquista de um ponto.

A Irlanda chegou a Moscovo vinda de uma série de seis jogos sem sofrer golos e, em grande parte, ficou a dever também a Shay Given o facto de ter conseguido prolongar essa sequência. O guarda-redes do Aston Villa FC começou por negar o golo a Andrey Arshavin logo aos oito minutos, antes de voar para a direita e defender um perigoso remate de Igor Semshov.

A selecção russa dominava por completo as operações, com Yuri Zhirkov e Arshavin a terem tempo e espaço suficientes para construir sucessivas jogadas de ataque. A melhor delas teve lugar à passagem dos 33 minutos, quando o inspirado Zhirkov, a actuar no lado esquerdo do sector ofensivo, flectiu para a área e serviu Semshov.

Solto de marcação, o médio do FC Dinamo Moskva preparava-se para marcar o seu segundo golo em quatro dias, mas viu Richard Dunne salvar a bola sobre a linha de golo no último instante, situação que garantiu a manutenção do empate até ao intervalo, apesar dos 13 remates à baliza desferidos pela selecção da casa, orientada por Dick Advocaat, contra apenas um da Irlanda.

A Rússia continuou a dominar após o reatamento, com a defesa forasteira a evidenciar algumas dificuldades para travar a velocidade de Arshavin, que também ofereceu um golo a Semshov. Porém, com a baliza à sua mercê, o centrocampista de 33 anos preferiu passar a bola a Roman Pavlyuchenko em vez de tentar a sua sorte.

Os anfitriões deram o tudo por tudo para chegar ao golo nos instantes finais e Konstantin Zyryanov esteve à beira de garantir os três pontos para a sua formação, só que o seu cabeceamento em mergulho esbarrou nas pernas de Given. O empate sem golos deixa a Rússia com dois pontos de avanço sobre a Irlanda no topo do Grupo B antes de visitar a Eslováquia a 7 de Outubro, dia em que os irlandeses se deslocam a Andorra.