Irlanda do Norte resiste aos "azzurri"

O início impressionante da Irlanda do Norte na fase de qualificação para o UEFA EURO 2012 prossegue, depois de ter resistido a uma pressão intensa da Itália na segunda parte para alcançar um empate a zero no Grupo C.

A equipa de Nigel Worthington tinha ganho à Eslovénia no mês passado, e efectuou mais uma exibição sólida para frustrar os intentos dos visitantes, apesar de terem cabido a David Healy e a Steven Davis as melhores ocasiões de golo. Ainda assim, a Irlanda do Norte viaja até às Ilhas Faroé, onde joga na próxima terça-feira, em boa forma. A Itália, por seu turno, defronta a Sérvia.

As melhores oportunidades da primeira parte surgiram em cada uma das balizas em rápida sucessão, a partir dos 15 minutos. Primeiro, Chris Brunt cruzou para Healy que, desmarcado na pequena área, cabeceou ao lado do poste. Momentos depois, Marco Borriello fugiu à defesa da casa para acorrer ao passe longo de Andrea Pirlo, mas o seu remate foi bloqueado por Maik Taylor, com a recarga de Antonio Cassano a sair centímetros ao lado.

A Itália terminou a primeira parte mais forte, e o cruzamento de Domenico Criscito encontrou Stefano Mauri, que cabeceou à figura de Taylor. Depois, Cassano avançou pelo flanco esquerdo e solicitou Daniele De Rossi, mas o seu remate poderoso de fora da área embateu nos defensores norte-irlandeses.

No início da segunda parte, Mauri também tentou a sua sorte com um remate de pé esquerdo à meia-volta que saiu por cima da barra, à medida que a Itália aumentava a pressão. Pirlo, em boa posição, atirou por cima, e Cassano forçou Taylor a desviar um remate perigoso, com Giorgio Chiellini a vislumbrar o golo, num cabeceamento após canto de Pirlo. No entanto, a Irlanda do Norte aguentou firme e podia inclusive ter somado os três pontos, mas Emiliano Viviano defendeu o remate rasteiro de Davis no derradeiro minuto.