Futuro em construção

O surgimento do futebol no Azerbaijão data de 1911, altura em que trabalhadores ingleses introduziram o jogo no país. Esta foi apenas uma das inúmeras consequências da Revolução Industrial do final do século XIX.

Primeiras competições
A modalidade desenvolveu-se rapidamente na capital, Baku, e nas cidades de Tovuz e Shamkir, desencadeando paixões ao ponto de ser necessário recrutar árbitros neutros na vizinha Geórgia para dirigir os encontros mais importantes. Na década de 20, existia já um campeonato regional em Baku, ao passo que os anos 30 viram clubes como o FK Neftchi, o FK Temp, o FK Dinamo e o FK Lokomotiv representarem o país nas várias ligas soviéticas.

Sucesso azeri
O arranque decisivo do futebol azeri surgiu, no entanto, após a II Grande Guerra Mundial. Tendo competido pela primeira vez na Taça da União Soviética em 1944, o Neftchi integrou a Liga Suprema da URSS no final dessa década. Em 1966, o mesmo clube terminou o campeonato no terceiro lugar, tendo dois jogadores da formação de Baku - Anatoliy Banishevskiy e Eduard Markarov - representado a selecção da URSS que esteve presente no Mundial desse ano.

Tempos conturbados
Após o colapso da União Soviética no início dos anos 90, o futebol, como todos os outros sectores da sociedade no Azerbaijão, entrou em declínio. No entanto, a independência permitiu a criação de uma Federação de futebol e este acontecimento foi o momento chave na formação e desenvolvimento da modalidade no país.

Apoio ao leste europeu
A Federação de Futebol do Azerbaijão (AFFA) foi fundada em 1992 e juntou-se à UEFA dois anos mais tarde. Esta integração teve um impacto muito positivo na evolução do futebol no país. A vontade da UEFA em ajudar as novas Federações europeias que surgiram após o desmembramento da URSS levou à criação do Departamento de Apoio ao Leste Europeu (EEAB), que prestou um auxílio significativo aos países em questão.

Formação específica
Como resultado desta ajuda financeira, técnica e organizacional, o Azerbaijão foi integrado na família do futebol mundial. Foi fornecida formação específica a árbitros, treinadores, dirigentes e médicos, sendo que vários árbitros do país já dirigiram jogos internacionais.

Competições domésticas
O futebol profissional e amador têm-se desenvolvido rapidamente no Azerbaijão. O campeonato doméstico é composto por duas ligas profissionais, uma amadora, três das camadas jovens para diferentes escalões etários (11-15, 16-17 e 18-19 anos) e duas ligas de Futsal. A AFFA tenta manter um nível elevado de criatividade no trabalho que desenvolve e participa activamente em todas as questões relacionadas com a UEFA e a FIFA.

Evolução gradual
A entrada na UEFA e na FIFA deu aos clubes e selecções nacionais sénior e jovens a oportunidade de jogar na Europa e em competições a nível mundial. Num processo gradual, o Azerbaijão tem formado jovens jogadores e tem constituída uma equipa nacional. Nas sucessivas fases de qualificação para o Campeonato do Mundo e para o Campeonato da Europa, começando pelo EURO '96™, a selecção azeri tem evoluido de forma progressiva. Alguns resultados notáveis incluem vitórias sobre a Eslováquia e a Suíça e um empate 1-1 frente a Portugal.

Novas infraestruturas
A AFFA tem reservado um tempo considerável à formação e desenvolvimento de jovens jogadores. Com o apoio da UEFA, a Federação construiu o Estádio Shafa, na capital Baku. Este excelente recinto obedece a todas as normas e padrões internacionais. A Federação quer agora construir novos estádios e campos de futebol, na esperança de conseguir que as novas gerações participem ainda mais activamente na modalidade.