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Karagounis deixa enorme legado na Grécia

"Foi o meu último jogo pela selecção", disse Giorgos Karagounis após a eliminação da Grécia nos penalties ante a Costa Rica ter cessado 15 anos de carreira internacional.

Giorgos Karagounis após o jogo 139 e último pela Grécia
Giorgos Karagounis após o jogo 139 e último pela Grécia ©Getty Images

"Foi o meu último jogo pela selecção nacional", disse Giorgos Karagounis após a derrota no domingo, nas grandes penalidades, ante a Costa Rica, em Recife, que cessou a campanha da Grécia no Campeonato do Mundo - e a carreira internacional do jogador de 37 anos.

Sob o comando de Fernando Santos – igualmente de saída do cargo de seleccionador –, a Grécia conseguiu chegar pela primeira vez à fase a eliminar, com Karagounis, como sempre, corajoso e criativo a meio-campo. "Todos nós queríamos ganhar, chegar aos quartos-de-final e prolongar a nossa estadia no Brasil por mais uma semana, mas não foi possível", lamentou. "Estamos tristes, mas orgulhosos da nossa campanha neste Campeonato do Mundo, orgulhosos do nosso esforço. Demos tudo o que tínhamos."

Esta curta frase resume, de forma soberba, a carreira internacional de 15 anos de Karagounis. Tendo-se estreado num amigável contra El Salvador em Agosto de 1999, Karagounis atingiu o recorde de 139 internacionalizações pela Grécia. Além disso, tem mais 111 jogos de "azul-e-branco" pelas selecções jovens a partir dos 15 anos, o que perfaz um total inacreditável de 250 partidas.

O seu total de dez golos é, talvez, menos impressionante, mas as especialidades em lances de bola parada e em remates de longe permitiram-lhe apontar alguns tentos marcantes. Marcou o primeiro golo da Grécia na vitória por 2-1 sobre Portugal no jogo inaugural do UEFA EURO 2004, competição que acabaria por vencer sob o comando de Otto Rehhagel. Oito anos mais tarde, outro remate certeiro num encontro decisivo contra a Rússia levou a Grécia aos quartos-de-final do UEFA EURO 2012.

Finalista vencido como capitão da Grécia no Campeonato da Europa de Sub-21 de 1998 e terceiro no mesmo evento de Sub-18, em 1995, Karagounis retira-se da cena internacional tendo participado em três edições do Campeonato da Europa e duas do Campeonato do Mundo, bem como na Taça das Confederações, em 2005. A Grécia não será a mesma sem ele, embora não se sinta tão mal pelo facto de sair com a equipa em boa forma.

"A nossa selecção atingiu a maturidade nesta competição", disse o antigo jogador de Panathinaikos FC, FC Internazionale Milano, SL Benfica e Fulham FC. "Os mais jovens adquiriram no último mês uma experiência valiosa e isso será evidente nas próximas competições – estou confiante de que vão continuar a evoluir. Espero que haja muitas mais campanhas como esta."

Sokratis Papastathopoulos reconheceu que os jogadores mais jovens da selecção devem muito a Karagounis. "Ele deu tudo pela equipa", disse o defesa de 26 anos. "Deixa-nos um legado para o futuro. Não precisa de ficar preocupado."