Malta à procura de melhorar

A Federação de Futebol de Malta (MFA), fundada em 1900, é uma das mais antigas entre as 204 federações existentes a nível mundial. A modalidade foi introduzida na ilha do Mediterrâneo pelos soldados britânicos ali destacados e o registo do primeiro jogo data de 1882, tendo o primeiro campeonato sido organizado em 1910.

A introdução do Troféu de Malta chegou na década de 1930. A competição constituiu um gesto de gratidão por parte da Federação Inglesa de Futebol (FA) pelo apoio concedido pela população maltesa quando esta realizou o seu primeiro jogo oficial no ano de 1933, em Roma, diante da Itália. 

Este troféu está agora preservado e foi substituído por uma nova edição a partir de 2017, também ele oferecido pela FA.

O primeiro jogo da selecção sénior de Malta teve lugar em Fevereiro de 1957, perdendo em casa com a Áustria por 3-2. A MFA tornou-se membro da FIFA em 1959 e juntou-se à UEFA em 1960.

O primeiro jogo oficial de Malta foi uma eliminatória do Campeonato da Europa da UEFA, contra a Dinamarca, em 1962. A sua estreia no Campeonato do Mundo ocorreu na fase de qualificação para a edição de 1974, defrontando a Hungria, Áustria e Suécia. Contudo, são o triunfo em casa por 2-0 diante da Grécia, numa partida de apuramento para o Campeonato da Europa da UEFA de 1976 e outro por 1-0 na Estónia, na qualificação para o Campeonato do Mundo de 1994, que permanecem como os grandes momentos da selecção nacional daquele país.

Em 1981, foi inaugurado o novo Estádio Nacional em Ta’Qali.

A eleição de Joseph Mifsud, presidente da MFA, para integrar o Comité Executivo da UEFA em 1994 e, posteriormente, em 1998, para o Comité Executivo da FIFA, foram também momentos importantes na história da federação maltesa. No início de 2008, Mifsud foi igualmente nomeado para o cargo de vice-presidente da UEFA.

Com o apoio de uma estrutura profissional, a MFA tem vindo a conquistar a confiança da UEFA, organizando ao longo dos anos várias conferências e seminários, incluindo o 20º Congresso Ordinário da UEFA, em 1990. Depois, em Março de 2012, a UEFA atribuiu a Malta organização da fase final do Campeonato da Europa de Sub-17 de 2014, evento que decorreu em Maio desse ano com enorme sucesso. Para além disso, Malta integrou as reuniões e seminários do Comité Executivo da UEFA para treinadores e árbitros de topo europeus.

O programa de assistência da UEFA HatTrick tem sido fundamental na ajuda à actualização das estruturas do futebol no país. Desde que foi nomeado presidente da MFA em 2010, Norman Darmanin inaugurou novas instalações nos clubes, estando outros projectos em fase final de execução e outros em agenda, como é o caso da última renovação verificada no Estádio Nacional Ta'Qali. A federação organiza frequentemente cursos e actualizações para treinadores e administradores. O centro técnico da MFA gere também a academia nacional de futebol, onde jovens jogadores escolhidos a partir de vários viveiros de formação de futebol espalhados pela ilha e que treinam com regularidade no Ta’Qali.

Administrativamente, o MFA conheceu grandes avanços para acompanhar as necessidades modernas da modalidade. A federação local tem-se esforçado por manter-se actualizada e, sem dúvida, manter este bom trabalho em benefício dos futebolistas de Malta e da sua comunidade de futebol.