Antevisão das meias-finais do "play-off" de qualificação para o Mundial: Portugal - Turquia, Itália - Macedónia do Norte e não só

As três últimas vagas europeias para o Campeonato do Mundo serão definidas no "play-off", com as meias-finais a um só jogo na quinta-feira, dia 24 de Março, e duas das três finais agendadas para terça-feira, dia 29.

O UEFA.com antevê uma semana que se espera emocionante.

Caminho A

Escócia - Ucrânia (adiado, data por definir)

País de Gales - Áustria (19h45 de Portugal Continental)

O País de Gales disputou as duas últimas edições do EURO mas só tem uma participação no Mundial, no longínquo ano de 1958. Nomes ilustres como Ian Rush, Mark Hughes e Ryan Giggs falharam a prova, mas Gareth Bale não quer juntar-se à lista.

"Quando me estreei na selecção, desejava disputar uma grande competição. Já o consegui mas agora quero ajudar o país a regressar a um Mundial. Seria um feito incrível e com o qual todos os jogadores sonham", disse. No entanto, a Áustria estará determinada em alcançar o mesmo, quebrando um jejum que dura desde 1998.

Sabia que?
A selecção galesa não perde há 16 jogos caseiros, desde o desaire com a Dinamarca, em Novembro de 2018.

Caminho B

Suécia - República Checa (19h45)

Os presságios são bons para a equipa de Jaroslav Šilhavý, pois apesar de não participar na prova desde 2006, a qualificação nessa altura aconteceu através do "play-off" e também frente a uma selecção nórdica (Noruega, 2-0).

Do lado visitante, o seleccionador Janne Andersson está bem ciente da tarefa que o espera: "No EURO 2020 bateram os Países Baixos e foram eliminados pela Dinamarca, equipas que fizeram uma boa prova. Além disso, é um país com tradição no futebol. Será um jogo complicado".

Sabia que?
A Suécia venceu os últimos nove jogos em Solna, com 18 golos e marcados e apenas quatro sofridos.

Caminho C

Itália - Macedónia do Norte (19h45)

A ausência do Mundial 2018, após 14 presenças consecutivas no torneio e quatro títulos, continua a ser uma recordação dolorosa para os adeptos italianos, depois da eliminação frente à Suécia no "play-off". No entanto, a recuperação foi impressionante e dá esperança, após a equipa de Roberto Mancini ter conquistado o EURO 2020.

Uma mudança também será necessária para a Macedónia do Norte se quiser infligir novo choque aos "azzurri", segundo o seleccionador Blagoja Milevski: "A Itália é o actual campeão europeu. Pratica um futebol diferente e isso torna a tarefa complicada para qualquer adversário. Temos de nos adaptar se quisermos superar o desafio".

Sabia que?
A Macedónia do Norte teve influência na ausência da Itália do Mundial de 2018, por culpa do empate 1-1 em Turim.

Portugal - Turquia (19h45)

Portugal provavelmente seria um dos últimos adversários com quem a Turquia queria cruzar-se no "play-off", especialmente porque a equipa das "quinas" venceu os cinco jogos oficiais disputados entre ambos. A última aconteceu no UEFA EURO 2008, quando Pepe e Raúl Meireles marcaram num triunfo por 2-0, em Genebra. A história está do lado dos anfitriões, mas a Turquia não se importa com o rótulo de não favorito e está a crescer, invicta desde que Stefan Kuntz assumiu o comando da equipa, em Setembro.

"O Caminho C é sem dúvida o mais difícil", disse Kuntz, vencedor do EURO '96 com a Alemanha. "Mas o crescimento da selecção, da equipa técnica e da própria TFF desde que cheguei dá-me esperança. O nosso desejo é trazer o jogo mais importante [a final do 'play-off'] para a Turquia e ver o que podemos alcançar."

Sabia que?
O português Cristiano Ronaldo bateu o recorde mundial de golos por selecções durante a campanha de qualificação, contando agora com 115.