Islândia trava investida croata

A Croácia não conseguiu aproveitar a vantagem numérica de que beneficiou na segunda parte, pelo que saiu da Islândia com um nulo que, ainda assim, lhe abre boas perspectivas para o embate de terça-feira, relativo à segunda mão do "play-off" de apuramento para o Campeonato do Mundo de 2014.

O jogo entre a Islândia e a Croácia prometia bastante, dado o momento de forma de ambas as selecções e a motivação que uma presença na fase final de um Mundial acarreta, mas a verdade é que, quem esperava futebol de ataque, teve que aguardar pelo segundo tempo para assistir a bons momentos.

Excepção feita aos primeiros três minutos, nos quais Luka Modrić viu um seu remate ser salvo sobre a linha por um defesa islandês e Alfred Finnbogason desviou a bola do guardião Stipe Pletikosa rematando contra um contrário, o jogo não teve mais motivos de interesse no primeiro tempo.

E como não havia forma de se penetrar nas áreas de ambas as equipas, a solução encontrada passava por remates de longa distância, mas nem esses saíram com o talento suficiente para importunar demasiado os guarda-redes. Ivan Perišić bem tentou ainda na primeira parte, mas rematou fraco e à figura de Hannes Halldórsson, cuja equipa chegou ao intervalo sem qualquer disparo digno desse nome.

O segundo tempo começou com uma má notícia para os islandeses, uma vez que o seu jogador mais perigoso, Kolbeinn Sigthórsson, teve que ser rendido pelo veterano Eidur Gudjohnsen, devido a lesão. Já os croatas regressaram ao relvado com Ivica Olić no lugar de Ivo Iličević.

Cinco minutos após o reatamento, as coisas ficaram ainda piores para os comandados de Lars Lagerback, uma vez que, na sequência de um passe longo de Ivan Rakitić para Perišić, Ólafur Skúlason puxou o croata quando este se isolava e foi expulso. Halldorsson começou, então, a valer aos islandeses, negando o golo de livre directo a Rakitić. Cinco minutos depois, o guarda-redes islandês mostrou bons reflexos para deter a emenda à boca da baliza de Olić.

A sete minutos do final, a Croácia ficou perto do golo, mas Perišić rematou a centímetros do poste, após Mario Mandžukić ter amortecido a bola, naquela que foi a melhor jogada de todo o encontro.