Os substitutos Edgar Çani e Erjon Bogdani marcaram nos últimos seis minutos e permitiram que a Albânia inaugurasse a sua fase de apuramento para o Mundial de 2014 com um triunfo bastante sofrido sobre o Chipre, por 3-1.

As equipas equivaleram-se durante todo o encontro e marcaram golos de livre directo no primeiro tempo, graças a tentos de Armando Sadiku e do estreante pelo Chipre, Vincent Laban. Os anfitriões começaram, contudo, gradualmente a dominar e Çani e Bogdani conseguiram, finalmente, quebrar a resistência adversária, para gáudio da ruidosa falange de apoio.

A Albânia começou o encontro de Tirana de forma bastante movimentada, criando ocasiões de golo para Hamdi Salihi e Alban Meha, antes de Sadiku ter aberto o activo aos 36 minutos. Chipre reagiu antes do intervalo, tendo mantido a pressão até ao quinto minuto do período de descontos, quando o médio nascido em França, Laban, bateu o guarda-redes Samir Ujkani com um remate em habilidade.

Os visitantes, obrigados a substituir o seu guarda-redes Antonis Giorgallides devido a lesão por Christakis Mastrou ao intervalo, quase conseguiu uma bastante improvável liderança antes da hora, quando um mau alívio de Emilian Vila ressaltou no poste com Ujkani completamente surpreendido. Lorik Cana estava, no entanto, no local certo para aliviar o perigo.

Isso foi o mais próximo que os visitantes estiveram de marcar e nada puderam fazer quando a saída fora de tempo de Mastrou permitiu a Çani cabecear para golo e adiantar a sua equipa em vantagem. Bogdani assegurou o triunfo três minutos depois, com um remate a 25 metros da baliza, ao ângulo superior direito da baliza de Mastrou.

A Albânia viaja até à Suíça na terça-feira, quando o Chipre tentará relançar a sua campanha no Grupo E na recepção à Islândia.