A Croácia iniciou o apuramento para o Campeonato do Mundo de 2014 com uma vitória, por 1-0, sobre a Antiga República Jugoslava da Macedónia.

Os homens de Igor Štimac, que assumiu o comando da equipa após a saída de Slaven Bilić, procuram a sua sexta presença num grande torneio internacional em sete possíveis. E parecem estar no bom caminho, depois de um golo de Nikica Jelavić, a meio da segunda parte.

Eduardo, o jogador que o avançado do Everton FC veio substituir, teve ocasião para inaugurar o marcador logo no primeiro minuto, de cabeça, após cruzamento de Ivan Perišić, mas atirou ao poste. Os visitantes, por sua vez, queriam mostrar serviço e, à passagem da meia hora, só um corte mesmo em cima da linha de golo, por Darijo Srna, os impediu de se adiantar. Antes do intervalo voltariam a ter nova oportunidade, num disparo, em força, de Goran Pandev, mas a bola embateu nos ferros.

Os anfitriões não precisaram de mais avisos e melhoraram o seu jogo, conseguindo o seu golo aos 69 minutos, quando Jelavić deu, de cabeça, o melhor destino a uma jogada assinada por Niko Kranjčar, Luka Modrić e Mario Mandžukić. Os anfitriões vão tentar chegar aos seis pontos na terça-feira, na Bélgica, ao passo que a Macedónia joga na Escócia.