As selecções da Europa iniciam a caminhada rumo ao Campeonato do Mundo de 2014 na sexta-feira, com muitas equipas a terem pela frente jornadas duplas e a campeã Espanha a começar a defesa do título na Geórgia, enquanto Portugal desloca-se ao Luxemburgo.

A equipa de Vicente del Bosque juntou este Verão o triunfo no UEFA EURO 2012 ao título conquistado no Mundial de 2010 e conseguiu ser o primeiro país a conseguir três títulos seguidos em grandes competições internacionais. Agora o objectivo é alcançar o quarto triunfo e a começar o no Grupo I os espanhóis defrontam a Geórgia em Tbilissi, a 11 de Setembro, antes de medirem forças com a Arábia Saudita, quatro dias antes, num encontro particular em Pontevedra.

Del Bosque voltou a chamar David Villa, depois do avançado do FC Barcelona, melhor marcador de sempre de Espanha, não ter podido representar o país na Polónia e na Ucrânia por estar a recuperar de uma fractura numa perna. "Não é normal o Villa ser chamado", explicou o treinador. "Não tem jogado muito, mas decidimos convocá-lo para o moralizar. Temos informações de que está bem." O defesa-central Carles Puyol ficou de fora dos eleitos devido a uma fractura na face.

Também no Grupo I, Didier Deschamps estreia-se oficialmente como seleccionador de França na Finlândia, na sexta-feira, antes de receber a Bielorrússia, na terça-feira seguinte, adversário que defrontou na qualificação para o UEFA EURO 2012. Deschamps, que deixou o comando do Olympique de Marseille este Verão, quer que esta passagem pela selecção fique marcada pelo esforço colectivo. "O talento nunca é demasiado, mas é apenas a base de tudo", explicou. "Temos de colocar esse talento ao serviço da equipa."

Finalista vencida do UEFA EURO 2012, a Itália ficou colocada no Grupo B e jogar na Bulgária na sexta-feira, antes de receber Malta, quatro dias volvidos. O seleccionador dos ”azzurri”, Cesare Prandelli, chamou pela primeira vez Lorenzo Insigne, médio do SSC Napoli, enquanto Giampaolo Pazzini, reforço do AC Milan, voltou a estar entre os eleitos.

Na jogos marcados para sexta-feira também merece destaque a deslocação de Portugal ao Luxemburgo, no Grupo F e o interessante embate entre a Holanda e a Turquia, em Amesterdão, no Grupo D. O seleccionador holandês Louis van Gaal persegue a vitória depois de ter iniciado a segunda passagem pelo comando da equipa com uma derrota de 4-2 ante a Bélgica, num amigável. A Turquia, a querer esquecer a qualificação falhada para o UEFA EURO 2012, recebe a Estónia na terça-feira seguinte. A Alemanha arranca o apuramento frente às Ilhas Faroé e recebe a Áustria, isto depois de ter batido por duas vezes os vizinhos do sul na qualificação para o UEFA EURO 2012.

Há dois encontros marcados para sábado, incluindo a recepção da Dinamarca à República Checa no Grupo B e o jogo entre a Escócia e a Sérvia no Grupo A. A Inglaterra inicia a qualificação no Montenegro na sexta-feira, antes de reencontrar na terça-feira a Ucrânia, um dos seus adversários na fase de grupos do UEFA EURO 2012. A equipa de Roy Hodgson ganhou esse desafio por 1-0, mas desta vez não vai poder contar com o autor do golo em Donetsk, pois Wayne Rooney está lesionado. Quanto aos visitantes, vão ter de continuar à procura de soluções para o ataque, pois Andriy Shevchenko renunciou à selecção.

No total, as selecções europeias vão disputar 13 das 32 vagas na fase final, a ser disputada no Brasil, com oito grupos de apuramento contendo seis equipas e um de apenas cinco. Os nove vencedores dos grupos qualificam-se directamente para a fase final e os oito segundos classificados com melhores resultados frente às selecções classificados em primeiro, terceiro, quarto e quinto no respectivo agrupamento disputam o “play-off”.

Grupos de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2014