A cidade de Osijek foi, segunda e terça-feira, palco de um festival de futebol feminino apoiado pela UEFA, com 600 raparigas a participarem nas actividades que se estenderam até ao embate da Croácia com o País de Gales, da fase de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2014.

O programa de actividades teve a duração de oito horas em cada um dos dias e contou com a presença de raparigas das escolas locais, culminando com um jogo entre uma equipa composta proeminentemente por celebridades locais do sexo feminino – uma das honrosas excepções foi Davor Šuker, presidente da Federação Croata de Futebol (HNS) e natural de Osijek - e uma outra composta por jogadoras do WFC Osijek, campeão nacional feminino da Croácia.

"Estou muito feliz por ver a cidade onde nasci, e o meu país, organizarem um evento tão prestigiante como este", afirmou Šuker. "A HNS preocupa-se com todas as suas selecções nacionais e não apenas com a selecção principal masculina, o que significa que temos também de prestar atenção ao futebol feminino. Estou contente por ter tido a oportunidade de jogar com estas raparigas. Elas têm muita qualidade e foram adversárias complicadas. Prometo que este não será o último evento dedicado a o futebol feminino que vamos organizar."

A selecção principal masculina da Croácia e o respectivo treinador visitaram o festival durante a sua preparação para o encontro com o País de Gales e deram o seu apoio aos esforços da HNS na promoção da vertente feminina do futebol. "As mulheres merecem ter um lugar de respeito no futebol", salientou o seleccionador croata, Igor Štimac, antes de ver a sua equipa bater a selecção galesa por 2-0. A selecção croata subiu ao relvado acompanhada por jovens raparigas e cerca de 100 jovens futebolistas do sexo feminino mostraram os seus dotes aos 17 mil espectadores presentes no estádio durante o intervalo do encontro.

"Quero agradecer à HNS e ao seu presidente, Davor Šuker, por possibilitar que o futebol feminino seja, ainda que por breves momentos, o centro das atenções", referiu Tihana Nemčić. Marija Margareta Damjanović, antiga internacional croata e responsável pela organização do evento, antes de acrescentar: "O festival de futebol feminino constitui uma grande recompensa para o WFC Osijek, que há já alguns anos tem dominado o campeonato croata. Esta é a primeira vez que o presidente da HNS agendou um festival como este para a véspera de um jogo tão importante como um encontro de qualificação para o Campeonato do Mundo. Convidámos todas as escolas de Osijek e a resposta obtida foi fantástica."

A aposta da HNS em elevar os padrões do futebol feminino na Croácia está a ser organizada através de cinco centros regionais para o desenvolvimento do futebol feminino, em Zagreb, Osijek, Rijeka, Split e Varazdin. A UEFA colabora com a atribuição de fundos, através do seu Programa de Desenvolvimento do Futebol Feminino.