Investimento dá frutos na Islândia

A Islândia surpreendeu muita gente quando se apurou para o Campeonato da Europa Sub-21, mas as sementes desse sucesso remontam há dez anos, segundo o presidente da Federação Islandesa de Futebol (KSÍ), Geir Thorsteinsson.

Os Sub-21 islandeses causaram espanto ao afastar a campeã Alemanha na qualificação e a Escócia no "play-off" – uma reacção que Thorsteinsson diz ser compreensível. "Esta é a primeira vez que nos apuramos, por isso é um grande feito", disse ao UEFA.com. "Toda a gente aguarda com expectativa pela fase final."

Thorsteinsson acredita que muito do progresso dos Sub-21 se deve à melhoria nas condições de treino de uma ilha habituada a longos Invernos.

"Existiam apenas campos de cascalho, que na maior parte das vezes estavam congelados. Agora temos pavilhões com relva artificial e as condições perfeitas para combater a pausa de Inverno."

E foi o investimento recente que tornou isso possível. "Na última década desenvolvemos muito as instalações desportivas, e agora possuímos vários campos de relva artificial, ao ar livre e 'indoor', bem como pavilhões."

O resultado desses projectos tem sido evidente, proporcionando a rápida subida de cotação dos Sub-21. A goleada caseira sobre a Alemanha, por 4-1, suscitou um "enorme interesse na equipa", afirmou Thorsteinsson.

Também trouxe uma breve alteração nas prioridades, já que a selecção principal dispensou sete jogadores Sub-21 para o "play-off" frente à Escócia. "Tínhamos que aproveitar a oportunidade. Tomámos essa decisão e não nos arrependemos", acrescentou Thorsteinsson.

Thorsteinsson refere que a quantidade de atletas que têm sido formados permitiu ao treinador Eyjólfur Sverrisson moldar esta equipa. "Diria que é a primeira vez que temos uma boa equipa, com muitos jogadores talentosos."

Outro factor que tem ajudado é a experiência adquirida por jogadores a alinhar no estrangeiro, como Jóhann Gudmundsson (AZ Alkmaar) e Gylfi Thór Sigurdsson (TSG 1899 Hoffenheim).

A Islândia foi sorteada no Grupo A, juntamente com a anfitriã Dinamarca, Suíça e Bielorrússia – que defronta na primeira jornada, no dia 11 de Junho. Para algumas pessoas, podem já ter excedido as expectativas, no entanto Thorsteinsson voltou a elevar a fasquia, afirmando: "Seria um sonho participar nos Jogos Olímpicos."