O Campeonato da Europa de Sub-19 é o sucessor do Torneio de Juniores da FIFA, que teve início em 1948 como um evento de Sub-18 e passou para a alçada da UEFA sete anos mais tarde. O torneio teve vários formatos nos seus 32 anos de existência. A Inglaterra venceu a prova em oito ocasiões, enquanto a União Soviética triunfou por quatro vezes e a Bulgária três.

Em 1980, o torneio passou a denominar-se Campeonato da Europa de Sub-18, reflectindo uma das principais prioridades da UEFA: a promoção do futebol jovem e o desenvolvimento de jovens futebolistas. O primeiro Campeonato Europeu de Sub-16 foi realizado em 1980/82, antes de as competições passarem a Sub-17 e a Sub-19 no início de 2001/02, devido a alterações nas datas de elegibilidade dos jogadores.

A França foi a selecção mais vitoriosa no Europeu de Sub-18, erguendo o troféu em quatro ocasiões, com Portugal e a União Soviética a vencerem a prova por duas vezes. Os primeiros passos do evento de Sub-19 foram dominados pela Espanha, vencedora de quatro das seis primeiras edições, ao passo que a Itália triunfou em 2003 e a França dois anos mais tarde.

A competição também marcou os primeiros sucessos para várias futuras estrelas, com a vitoriosa selecção inglesa de 1993 a incluir jogadores como Gary Neville, Sol Campbell e Paul Scholes, que viriam a somar mais de 50 internacionalizações pela equipa sénior.

Um número significativo de outros jogadores brilhou nos triunfos das suas selecções de Sub-18 e Sub-19 antes de se tornarem famosos a nível sénior. A equipa francesa vencedora em 1996 incluía Mikaël Silvestre, William Gallas, Thierry Henry e David Trezeguet, dois anos antes dos dois últimos participarem na vitória francesa no Campeonato do Mundo. O trio italiano composto por Gianluigi Buffon, Francesco Totti e Andrea Pirlo, o melhor marcador da República da Irlanda, Robbie Keane, e os espanhóis Fernando Torres, David Silva e Sergio Ramos são apenas alguns dos jogadores que participaram em fases finais dos Campeonatos da Europa de Sub-18 e Ssub-19 em anos recentes.