Reviravolta vale título à Inglaterra

A Inglaterra recuperou de desvantagem e conquistou o Campeonato da Europa de Sub-17 pela primeira vez, numa final de alto nível frente a uma talentosa selecção espanhola.

Campeã europeia duas vezes nos últimos três anos, a Espanha dominou os primeiros 30 minutos e chegou à vantagem quando o remate de Gerard foi desviado por Andre Wisdom. No entanto, o defesa inglês fez de cabeça o empate e, no início da segunda parte, Connor Wickham fez o 2-1, resultado que a Espanha não foi capaz de alterar, apesar do apoio da selecção principal, apurada para o Campeonato do Mundo, e que esteve presente no Estádio Rheinpark.

Gerard, o veloz extremo-direito espanhol, parecia decidido a criar problemas à Inglaterra desde o início, enquanto no extremo oposto Jesé Rodríguez enganou Bruno Pilatos e cruzou para Jorge Ortí, que rematou ao lado. A Inglaterra acabou por assentar o seu jogo, com Joshua McEachran a encontrar Connor Wickham, mas o remate deste foi desviado por cima da baliza. Chuva intensa tinha caído horas antes do início da partida, o que tornou o relvado problemático para a Inglaterra, mas a Espanha, pelo contrário, parecia mais à-vontade, com Gerard a dificultar a tarefa defensiva do lateral-esquerdo Luke Garbutt.

A Inglaterra respirou de alívio quando aos 21 minutos o livre de José Campaña foi de encontro à cabeça de Ross Barkley - e a bola acertou na parte de fora do poste. No entanto, no canto que se seguiu, marcado à maneira curta, o cruzamento de Gerard do lado esquerdo foi desviado sem querer por Wisdom para a própria baliza.

Wisdom não demorou muito tempo a redimir-se. William Keane, que esteve em dúvida até ao apito inicial, ajudou a Inglaterra a ganhar um canto, e McEachran colocou a bola na perfeição em Wisdom, que empatou de cabeça. Foi assim contra a corrente do jogo que a Inglaterra encontrou novo ânimo, e McEachran atirou de longe mas por cima, enquanto Keane cruzou para Wickham, que forçou Adrián Ortolá a uma boa defesa.

E se a Espanha pensava que podia restabelecer a sua superioridade rapidamente, Wickham fez questão de assegurar o contrário. Partindo do lado esquerdo do ataque, em diagonal para a grande área, passou por três adversários e rematou sem hipóteses para Ortolá. A Espanha fez entrar Pablo, cuja utilização tinha sido preponderante depois de ter estado empatada frente à Turquia, na meia-final, e Gerard voltou a estar em evidência, com um remate em arco que passou perto do poste.

A Espanha tinha dificuldades em lidar com a capacidade técnica de Wickham, que voltou a enganar a defesa, mas o remate não acertou no alvo. Gerard respondeu, levando a melhor sobre Pilatos e picando a bola, que passou perto do ângulo superior da baliza. Momentos depois, Gerard atirou ao lado, não aproveitando a defesa incompleta de Jack Butland a cruzamento de Pablo.

Jesé não estava a ter o mesmo impacto que o seu colega no flanco oposto, mas mostrou fino recorte técnico para criar uma ocasião de golo, defendida com mestria por Butland, que começou o torneio com suplente. Seguiu-se uma oportunidade ainda mais flagrante, quando o corte de Wisdom bateu em Garbutt e ressaltou para o poste da baliza inglesa.

A Espanha pressionava bastante para tentar chegar a nova igualdade, mas Paco, melhor marcador da competição, não conseguiu aumentar a conta pessoal de seis golos no Liechtenstein e Ortolá teve que negar o golo a Wickham numa jogada de contra-ataque. Desta forma, chegou ao fim a espera de 17 anos da Inglaterra para conquistar um título europeu no escalão masculino desde o triunfo dos Sub-18 em 1993.