Sucessor do Campeonato da Europa de Sub-16, que durante vários anos foi dominado exclusivamente por Portugal e Espanha, o primeiro Europeu de sub-17 foi surpreendentemente conquistado pela Suíça.

Os suíços conquistaram os amantes do futebol com excelentes exibições, suficientes para alcançar o troféu e mostrar que eram um país a seguir com atenção no futuro. Contudo, a geração suíça de sub-17 que se seguiu falhou a qualificação para a fase final da competição em 2003 - provando que o nível competitivo do futebol jovem europeu havia crescido substancialmente.

Foi Portugal, país organizador, que venceu essa edição, seguindo-se mais uma vitória de anfitriões, a França, em 2004. Um ano mais tarde, foi a vez da Turquia conquistar a competição, disputada em Itália. A Espanha conquistou o troféu de 2007, na Bélgica, e a Turquia venceu no ano seguinte. Depois de dominarem a competição de Sub-16, os espanhóis tiveram de esperar até 2007 para voltar a vencer, com Juan Santisteban a ficar ligado a todos os títulos à excepção dos dois primeiros, já que o seleccionador assumiu o cargo em 1988. Retirou-se após o triunfo de 2008, tendo a Alemanha, no ano seguinte, conquistado o troféu.

A Inglaterra venceu finalmente em 2010, triunfando na totalidade dos 11 jogos da sua campanha, incluindo a fase de apuramento. A Holanda, derrotada pela Alemanha na final de 2009, vingou-se dois anos mais tarde, quando prevaleceu por 5-2 na Sérvia. Um ano depois bateu novamente o conjunto germânico na Eslovénia, nas grandes penalidades, tendo imitado o feito da Espanha ao reconquistar o troféu.

Os antigos campeonatos de sub-16, que se disputaram entre 1980 e 1982, serviram de rampa de lançamento para o estrelato de jogadores como Luís Figo e Thierry Henry. Só na edição de 2002 estiveram presentes nomes como Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney e o suíço Philippe Senderos, que hoje são já grandes estrelas do futebol mundial.

Os países ibéricos têm sido os grandes dominadores da competição, com a Espanha a alcançar seis vitórias e Portugal a conquistar o troféu por cinco ocasiões; as três vitórias da selecção alemã neste escalão também merecem destaque. Suíça, República da Irlanda, Turquia, Polónia, Checoslováquia, Itália e URSS conquistaram o Europeu de Sub-16 por uma ocasião.