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Berço das estrelas

A UEFA lançou um Campeonato de Sub-16 em 1980 e duas décadas mais tarde a prova tornou-se um evento de Sub-17.

A Holanda venceu o título em 2019
A Holanda venceu o título em 2019 UEFA via Sportsfile

O Campeonato da Europa de Sub-16 da UEFA, cuja edição inicial decorreu de 1980 a 1982, foi o palco onde astros como Thierry Henry e  Luís Figo deram os primeiros passos rumo ao estrelato. E, desde a mudança da prova para Sub-17, em 2001/02, nomes como  Wayne Rooney e Jack Wilshere, de Inglaterra,  Cesc Fàbregas e  Gerard Piqué, de Espanha,  Mario Götze e  Toni Kroos, da Alemanha, Cristiano Ronaldo, de Portugal, e Eden Hazard, da Bélgica, seguiram-lhes as pisadas.

A Dinamarca organizou a primeira competição de Sub-17, com 16 equipas, em 2002 e os suíços conquistaram os amantes do futebol com excelentes exibições, suficientes para alcançarem o troféu e mostrarem que eram um país a seguir com atenção no futuro. Contudo, a geração suíça Sub-17 que se seguiu falhou a qualificação para a fase final da competição em 2003 - provando que o nível competitivo do futebol jovem europeu havia crescido substancialmente.

Portugal organizou e venceu essa edição, seguindo-se mais uma vitória de anfitriões, a França, em 2004. Um ano mais tarde, foi a vez da Turquia conquistar a competição, disputada em Itália. A Espanha conquistou o troféu em 2007, na Bélgica, e a Turquia venceu no ano seguinte; e era a força dominante na antiga prova de Sub-16; na verdade, de facto, com excepção das duas primeiras vitórias, todas as outras aconteceram sob o comando de Juan Santisteban, no cargo desde 1988. Retirou-se após o triunfo de 2008 e, no ano seguinte, a Alemanha conquistou o troféu.

A Inglaterra venceu finalmente em 2010, no Liechtenstein, numa campanha em que ganhou os 11 jogos efectuados, incluindo os da fase de apuramento. Os Países Baixos, derrotados pela Alemanha na final de 2009, desforraram-se dois anos mais tarde ao prevalecer por 5-2 na Sérvia. Um ano depois bateu novamente o conjunto germânico, agora na Eslovénia, nas grandes penalidades, e imitou o feito da Espanha ao reconquistar o troféu. Mas não conseguiu depois apurar-se para a fase final de 2013, na Eslováquia, o que permitiu à Rússia vencer o título, no desempate por penalties, como em 2006, mas desta vez diante da Itália, em vez da República Checa.

Malta recebeu o evento em 2014 e a Inglaterra arrecadou o segundo triunfo na prova, antes de na fase final de 2015, na Bulgária, alargada novamente para 16 participantes, emergir a França como campeã. Em 2016, Portugal sagrou-se campeão, antes da Espanha somar o seu terceiro título, em 2017, e os Países Baixos imitarem esse feito. no ano seguinte. Dois anos seguintes, os neerlandeses tornaram-se no primeiro tetracampeão, batendo a Itália pela segunda vez consecutiva na final. A edição seguinte foi abandonada e a temporada 2020/21 cancelada devido à pandemia do COVID-19, mas no regresso da competição, em 2022, a França destronou os Países Baixos.

Os países ibéricos dominaram as competições de Sub-16 e Sub-17 ao longo dos anos, com nove vitórias da Espanha (seis em Sub-16) e seis de Portugal (quatro em Sub-16). Os Países Baixos contam com quatro títulos no currículo (todos em Sub-17, um recorde desde a reformulação em 2001/02), enquanto França (todos Sub-17) e Alemanha (incluindo duas em Sub-16, uma delas como República Democrática Alemã) contabilizam três títulos.

Algumas estrelas que alinharam em torneios Sub-16 e Sub-17:

Bélgica: Eden Hazard, Axel Witsel

Inglaterra: Michael Owen, Steven Gerrard, Wayne Rooney, Jadon Sancho, Phil Foden, James Milner, Jordan Pickford, Raheem Sterling

República Checa: Petr Čech, Patrik Berger

França: Karim Benzema, Paul Pogba, Nicolas Anelka, Samuel Umtiti,

Alemanha: Mario Gomez, Toni Kroos, Mario Götze, Marc-André ter Stegen

Itália: Gianluigi Buffon, Francesco Totti, Moise Kean

Países Baixos: Patrick Kluivert, Clarence Seedorf, Klaas Jan Huntelaar, Memphis Depay, Donny van de Beek, Georginio Wijnaldum

Noruega: Erling Haaland

Portugal: Luís Figo, Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo

Espanha: Iker Casillas, Andrés Iniesta, Gerard Piqué, Thiago Alcantara, Isco, Ferran Torres