UEFA Youth League mostra o seu valor

A edição inaugural da UEFA Youth League mostrou ser um enorme sucesso tanto dentro como fora dos relvados – poucos dias depois após o FC Barcelona se ter tornado o primeiro vencedor do troféu Lennart Johansson, os olhares viram-se já para o futuro.

Apesar de a competição se encontrar apenas a meio-caminho da sua fase de testes de dois anos, a UEFA já procura formatos alternativos que possam ser colocados em prática a partir da época 2015/16. Actualmente, o acesso à competição está reservado às equipas juvenis dos 32 clubes participantes na fase de grupos da UEFA Champions League.

"A UEFA, trabalhando em parceria com a Associação Europeia de Clubes e os clubes envolvidos, já está a analisar novos formatos a serem aplicados após esta fase de testes de dois anos", disse o presidente do Comité de Competições de Clubes da UEFA, Michael van Praag. "Até ao momento, a competição produziu futebol competitivo, de alta qualidade, pelo que não há motivos para preocupação aqui. Mas estas propostas de novos formatos prevêem a inclusão de mais campeões nacionais de mais países filiados, por forma a ter-se uma representatividade mais abrangente na UEFA Youth League".

"Acabámos de estabelecer um padrão mais elevado para a competição e queremos que ela venha a ser ainda melhor. Um formato diferente asseguraria que poderiam participar todas as melhores equipas juvenis da Europa. A ideia é ter um formato novo aprovado a tempo de permitir que todas as federações nacionais e clubes se preparem da melhor forma para a época de 2015/16".

Antes, no entanto, decorrerá um período de reflexão sobre a temporada de estreia; foi já solicitado a todas as equipas que participaram na época de 2013/14 que deixassem as respectivas impressões sobre a nova competição. "A resposta dos clubes tem sido esmagadoramente positiva. Com efeito, numa sondagem interna efectuada a todos os 32 clubes, 31 mostraram a sua satisfação sobre a competição e deram ideias para melhorar ainda mais a prova. Apenas um único clube tem dúvidas sobre determinados aspectos da competição. A UEFA trabalhou em conjunto com os clubes para que a edição de estreia desta competição nova fosse um grande sucesso", disse Van Praag.

O presidente do Comité de Competições de Clubes da UEFA, Michael van Praag©UEFA.com

 A competição culminou com uma espectacular fase final no Stade de Colovray, em Nyon, mesmo em frente à sede da UEFA, nas margens do Lago de Genebra. As duas meias-finais e final produziram oito golos, quatro grandes penalidades, um cartão vermelho, um golo da linha de meio-campo nos derradeiros minutos do jogo decisivo e um campeão merecedor que foi o Barcelona. Os encontros tiveram a presença de 12 mil espectadores no estádio e muitos milhares mais através do Eurosport.

"A semana da final não podia ter sido melhor", disse Van Praag. "Tivemos um tempo perfeito, e isso, combinado com um relvado novo instalado propositadamente para o evento, levou a um futebol fantástico; foi uma verdadeira montra do padrão do futebol juvenil europeu. A comunidade de futebol local e os adeptos ajudaram-nos, enchendo o estádio em todos os três jogos e os jogadores tiveram a oportunidade de confraternizar entre si e desfrutar do ambiente de uma verdadeira competição".

Com efeito, o bem-estar dos jogadores, o seu desenvolvimento e educação foram forças dinamizadoras para a criação da competição e isto foi bastante apreciado pelos clubes. "Todos os clubes indicaram à UEFA que acharam que o calendário competitivo e os dias de jogos funcionaram bem. A grande maioria dos clubes também indicaram que o formato da competição, o processo de registo dos jogadores, as condições de jogo e a política de viagens – especialmente a equipa jovem a viajar com a principal – foram particularmente bem-sucedidas", explicou Van Praag.  

"Os clubes também disseram à UEFA que a UEFA Youth League contribui positivamente para os seus jogadores e programas de treino das equipas jovens e todos os clubes indicaram que os seus futebolistas adquiriram experiência internacional a nível de clubes através desta competição. Os clubes participantes também disseram que a competição ajudou a reduzir o espaço entre as equipas júnior e principal e trouxe um valor mais pedagógico aos seus jogadores", indicou Van Praag.

A prova evidenciou elevado nível futebolístico, com muitos golos e jogos bastante competitivos. Com efeito, o balanço competitivo da prova até ultrapassou a presente edição da UEFA Champions League, com 55 por cento dos encontros a acabarem em empates ou vitórias por uma diferença de um golo. Marcaram-se 378 golos, com uma média de 3,4 por jogo. O Barcelona, vencedor da prova, apontou 32 tentos nos seus dez desafios, incluindo 11 do melhor marcador da prova, Mounir El Haddadi, que coroou o seu feito com o impressionante golo a 50 metros da baliza do Benfica a selar o triunfo dos catalães na final.

"Foi um final apropriado para uma excelente primeira época da UEFA Youth League", concluiu Van Praag. "A competição viu a ambição ser equiparada pelos feitos e a UEFA Youth League, como os jovens jogadores que nela participaram, vai melhorar ano após ano."