Rafa Silva: o director-criativo do Braga

Data de nascimento: 17/05/1993

• Rafa Silva começou no Alverca, clube que chegou a contar nas suas fileiras com nomes conhecidos do futebol português, como Ricardo Carvalho, Maniche, Deco e Mantorras. Natural do Barreiro, na margem sul do rio Tejo, passou sete épocas no clube antes de se mudar para o Feirense.

• Quim Machado, seu primeiro treinador como sénior, no Feirense, continua intrigado pelo facto de Benfica, Porto e Sporting não terem detectado o "talento natural" de Rafa, notando: "Não estou surpreendido com a sua ascensão, mas o que acho estranho é nenhum dos 'três grandes' se ter antecipado ao Braga."

• O Sporting pode vir a arrepender-se dessa decisão, pois recusou-o quando ainda era muito novo. Após treinar na academia do clube, foi descartado pelos responsáveis "leoninos", alegando que "há por aí muitos jogadores como o Rafa". Depois disso, já marcou duas vezes à equipa lisboeta, nas duas últimas épocas, e fez duas assistências no triunfo bracarense que eliminou o Sporting na presente edição da Taça de Portugal.

• Vários dos seus antigos treinadores debatem sobre qual a melhor posição do pequeno médio-criativo. Luís Trincalhetas, que o orientou no Alverca, afirma que é como número 10. Em tempos, Jesualdo Ferreira, antigo técnico no Braga, disse: "O número 10 tem características que o Rafa não possui, e ele tem características que um número 10 não tem". No entanto, certa vez Jesualdo Ferreira utilizou Rafa nessa posição, e o jovem respondeu com... dois golos.

• Foi convocado para a fase final do Campeonato do Mundo de 2014, mesmo sem ter jogado na fase de qualificação. Uma óptima época de estreia no Braga, em 2013/14, convenceu o então seleccionador de Portugal a apostar nele. "Aqueles que trabalham bem são recompensados", disse o jogador à chegada ao estágio da equipa. "Há um ano não imaginava sequer representar a selecção principal." Rafa foi um de apenas dois jogadores lusos – juntamente com Luís Neto – que não somaram qualquer minuto na fase final, mas está na luta por um lugar no UEFA EURO 2016, apesar de, mais uma vez, não ter alinhado na qualificação.

• A sua estreia pela selecção, num amigável frente aos Camarões, em Março de 2014, não foi a melhor, já que se lesionou e ficou de baixa durante seis semanas. No entanto, teve papel fundamental na selecção Sub-21, orientada por Rui Jorge, apontando dois golos na fase de qualificação, ambos frente ao Azerbaijão. Posteriormente foi chamado para a fase final do Campeonato da Europa Sub-21 da UEFA, em 2015, na República Checa, onde Portugal foi finalista vencido.

• Aos 22 anos Rafa já tem mais de 100 jogos pelo Braga. Foi eleito Jogador do Ano na primeira edição da Gala da Legião de Ouro, realizada em Fevereiro. Também já fez quatro assistências nesta edição da UEFA Europa League – sendo ultrapassado apenas por Bořek Dočkal, do Sparta Praga.

• Muitos adivinham-lhe um futuro brilhante, como é o caso de Quim Machado, que arrisca uma previsão ousada: "Ele pode não atingir o nível de Cristiano Ronaldo, mas creio que alcançará um patamar muito elevado e próximo, podendo ser figura de destaque de Portugal no futuro."