Ascensão do Estoril prossegue na Europa

Há um ano, por esta altura da época, o Estoril Praia ainda vivia o rescaldo dos festejos da subida ao escalão principal do futebol português. Agora, depois de ter alcançado a sua melhor classificação na Liga portuguesa desde 1948/49, prepara-se para a sua estreia nas provas europeias, mais concretamente na terceira pré-eliminatória da UEFA Europa League, frente ao Hapoel Ramat Gan FC.

Fundada em 1939, a formação "canarinha" encontrava-se perdida pelos escalões secundários desde 2004/05, mas desde a chegada de Marco Silva ao comando técnico do clube, há duas temporadas, tudo mudou.

Marco Silva terminou a sua carreira de jogador no clube em 2010/11 e assumiu o cargo de treinador principal logo na temporada seguinte, guiando o Estoril ao título de campeão do segundo escalão e a um impressionante quinto lugar no escalão principal na última época, feito que valeu o apuramento para a UEFA Europa League.

Com apenas 36 anos de idade, Marco Silva é apontado como o principal responsável pela construção de uma equipa excelente a trocar a bola e muito sólida a defender. Mas estas credenciais do Estoril vão ser postas à prova quinta-feira, na recepção ao actual detentor da Taça de Israel. "O entusiasmo é grande entre os adeptos, mas temos de manter os pés bem assentes na terra", salientou o treinador. "Estamos, contudo, confiantes de que podemos seguir para a fase seguinte da prova".

"Temos as nossas ambições na competição, mas para já pensamos apenas nestes dois encontros ante o Hapoel Ramat. Somos ambiciosos, mas é bom não esquecer que também somos estreantes nestas andanças. Não sabemos muito sobre o Hapoel, apenas que conquistaram a Taça do seu país e que desceram de divisão, mas o nosso objectivo é seguir em frente".

Têm sido muitas as mudanças de jogadores desde o final da última época, com referências como Steven Vitória, Jefferson, Carlos Eduardo e Licá, entre outros, a rumarem a outras paragens e a deixarem o Estoril sem algumas das suas principais figuras da última temporada para esta estreia europeia. Porém, a chegada de nomes como Javier Balboa e Carlitos, que já actuaram na UEFA Champions League ao serviço de Real Madrid CF e SL Benfica, respectivamente, confere à equipa alguma experiência, que pode revelar-se decisiva.