O jornal Sport-Express declarou que o futebol russo estaria para sempre dividido ente o "antes e o depois" de 18 de Maio de 2005, o dia em que o PFC CSKA Moskva se tornou no primeiro clube russo a vencer uma competição europeia. O facto de ter batido o Sporting, por 3-1, no Estádio José Alvalade, em Lisboa, torna o feito ainda mais relevante.

Benfica pelo caminho
Pela primeira vez, a Taça UEFA incluiu uma fase de grupos com 40 equipas a lutarem por um lugar nos 16 avos-de-final. Vitórias frente ao Panionios NFC e FC Dinamo Tbilisi asseguraram uma passagem tranquila para o Sporting, juntamente com o CSKA, que chegou à prova oriundo da UEFA Champions League. Não se esperava grande coisa da jovem equipa orientada por Valeriy Gazzaev, mas, sob a batuta do criativo Daniel Carvalho e com os golos do seu compatriota brasileiro, Vágner Love, o CSKA deixou para trás o Benfica, FK Partizan, AJ Auxerre e Parma FC, antes de chegar à final.

Admiração pelo Sporting
Já o Sporting estava a ganhar cada vez mais admiradores, particularmente depois dos triunfos ante o Feyenoord, Middlesbrough FC e Newcastle United FC. O brasileiro Liedson foi fundamental para o sucesso, com oito golos até então, e o ataque demolidor dos "leões" voltou a funcionar na memorável meia-final com os holandeses do AZ Alkmaar. O "levezinho" voltou a facturar, mas a contenda só ficou decidida no último minuto do prolongamento, quando, com o AZ perto de um triunfo histórico, Miguel Garcia colocou a eliminatória em 4-4, com o Sporting a seguir em frente graças à vantagem de golos marcados fora de casa.

"Vitória histórica"
Com a final a disputar-se em casa, tudo jogava a favor da formação de Alvalade. Mas, tal como sucedeu à selecção portuguesa um ano antes, na final do UEFA EURO 2004™, a equipa menos favorita tinha outros planos. No Europeu foi a Grécia a colocar um ponto final no sonho luso e, desta vez, foi uma segunda parte impressionante de Carvalho. A perder 1-0, o brasileiro ajudou o CSKA a colocar-se em vantagem após o intervalo, ao oferecer os golos a Aleksei Berezoutski, Yuri Zhirkov e Love, no que foi, pelas palavras de Gazzaev "uma vitória histórica para o futebol russo".