Como Jorge Jesus está a despertar o Sporting

Foi a grande notícia do Verão no futebol português. Acabado de se sagrar bicampeão pelo Benfica, Jorge Jesus deixou aos "águias" para rumar ao rival Sporting. Na apresentação, o treinador prometeu "acordar o leão adormecido" e, para já, com os "verde-e-brancos" isolados no topo da tabela, com dois pontos de vantagem, e a realizarem a sua melhor temporada em muitos anos, parece estar a cumprir a promessa.

Logo na estreia, o técnico de 61 anos guiou o Sporting à conquista da SuperTaça, com uma vitória por 1-0 precisamente sobre o seu antigo clube. Apesar do percalço que constituiu a não passagem à fase de grupos da UEFA Champions League, Jesus sempre frisou que a prioridade era o campeonato, e nova vitória sobre o Benfica, desta feita no terreno do rival, por 3-0, permitiu aos "leões" isolarem-se no topo da tabela à oitava jornada, em Outubro. Uma derrota na visita ao União da Madeira, na 14ª jornada – única na Liga portuguesa até ao momento - tirou a equipa da liderança, reconquistada logo na ronda seguinte, com um triunfo por 2-0 na recepção ao seu outro grande rival, o FC Porto.

O Sporting conquistou a SuperTaça em Julho©AFP/Getty Images

Os números falam por si. O Sporting terminou a primeira volta com 44 pontos em 17 jogos, o seu melhor pecúlio desde a introdução do sistema de três pontos por vitória, sagrando-se "campeão de Inverno" pela primeira vez em dez anos. Na temporada passada, por essa altura, o Sporting ocupava a terceira posição, com 36 pontos, estava a dez do líder Benfica, tinha menos golos marcados e mais golos sofridos.

Tal deve-se, em grande parte, à renovada confiança trazida por Jesus à equipa, a qual, naturalmente, não abundava num clube que não se sagra campeão desde 2001/02. A verdade é que o "novo" Sporting, com Jesus ao leme, mostra agora uma crença há muito desaparecida nas suas capacidades, acreditando sempre, até ao último minuto, que o triunfo vai acabar por aparecer. A comprová-lo, as cinco vitórias já conseguidas com golos marcados nos últimos cinco minutos das partidas, a mais notável das quais a somada sobre o SC Braga, por 3-2, num jogo em que saiu para o intervalo a perder por 2-0.

Para além dessa confiança e de uma nova filosofia ganhadora, Jesus trouxe também um novo estilo de jogo, atraente, baseado na pressão, desmarcações e em situações de superioridade numérica na zona da bola, tendo o seu portador sempre várias opções de passe. Uma forma de jogar que permite evidenciar a qualidade do meio-campo "leonino", habitualmente formado por William Carvalho, Adrien e João Mário, três jogadores formados no clube e que parecem estar agora mais maduros, com os dois últimos a realizarem, talvez, a melhor temporada das suas carreiras.

Islam Slimani soma já 20 golos no conjunto de todas as provas esta época©AFP/Getty Images

Outro jogador que tem mostrado uma evolução fantástica sob as ordens de Jesus é Islam Slimani. O avançado argelino, já com 20 golos marcados no conjunto de todas as provas esta época, tem sido determinante na boa campanha da equipa, está a realizar, de longe, a sua melhor época desde que chegou a Portugal e não poupa elogios a Jesus: "É um grande treinador. Mudou muitas coisas, colocou o seu método dele e tudo está a funcionar bem. Estamos nos lugares cimeiros, jogamos bem e temos conseguido coisas importantes."  

Tem, ainda, havido espaço para o surgimento de novos jovens talentos, como os extremos Matheus Pereira e Gelson Martins, "armas secretas" que mostraram já o seu valor, sobretudo na UEFA Europa League, e em quem Jesus aposta cada vez com maior regularidade. Gelson destaca: "É um treinador que ensina muito aos jovens e aos outros também. Para mim, é um prazer trabalhar com ele porque sinto que aprendo mais todos os dias, que a cada dia que passa vou melhorar mais."

Apesar de já se ter visto afastado da Taça de Portugal e da Taça da Liga, o Sporting está ainda, também, nos 16 avos-de-final da UEFA Europa League, onde vai medir forças com o Bayer Leverkusen. Embora garantindo que "não deixa nenhuma prova para trás", Jesus lembra que "neste momento, o que me comanda e conduz é o campeonato nacional".  Aí o Sporting parece afirmar-se, de facto, como o principal candidato ao título, mas será que tem o que é preciso para lá chegar?

"Somos uma equipa que acredita naquilo que faz, com muito coração e que aprendeu a sofrer. Por isso, acredito que ainda vamos crescer. Tem sido um percurso acima daquilo que esperávamos. Nunca acreditei que, ao virar para a segunda volta, o Sporting pudesse estar já em primeiro. Estamos no caminho certo, mas nada nos garante chegar ao fim do campeonato em primeiro", alerta Jesus. "A pressão vai ser cada vez maior. Grande parte dos jogadores do Sporting não estão habituados a isto, nunca foram campeões, e há momentos do Campeonato em que é preciso ter essa cultura de campeão."