Newcastle no caminho do Benfica

Os quartos-de-final da UEFA Europa League vão ser uma novidade absoluta, já que o sorteio determinou embates entre clubes que nunca se encontraram antes nas competições europeias. Esta curiosidade é notável por acontecer numa fase tão adiantada da prova, mas muitos clubes mediram forças recentemente com equipas oriundas dos países dos próximos adversários.

O Newcastle United FC, oponente do SL Benfica, espera ter melhor sorte frente a um clube de Portugal do que na última vez que atingiu os quartos-de-final de uma competição europeia, em 2004/05, quando foi eliminado pelo Sporting Clube de Portugal, rival citadino dos "encarnados", na Taça UEFA, prova na qual os "leões" atingiram a final, perdida em Lisboa no seu próprio estádio.

O Benfica promete ser um adversário temível, tanto mais que é a única equipa que já atingiu esta fase desde que a competição mudou de nome há quatro anos. O Tottenham Hotspur FC, de André Villas-Boas, também possui bom palmarés, uma vez que conquistou a Taça UEFA em 1972 e 1984, e vai ter pela frente os campeões suíços do FC Basel 1893. O FC Rubin Kazan, da Rússia, defronta o campeão europeu Chelsea FC e vai regressar a Londres, onde perdeu por 1-0 com o Tottenham na fase de grupos da época passada. O Fenerbahçe SK, de Raul Meireles, enfrenta a S.S. Lazio, onde alinha o português Bruno Pereirinha.

Continua em aberto a possibilidade de uma final entre clubes de Inglaterra, já que os três representantes da Premier League não se vão defrontar nesta ronda. Nas duas últimas épocas, sempre que um país conseguiu apurar três clubes para os quartos-de-final, um deles conquistou o troféu, o FC Porto em 2010/11 (num lote que também incluiu o Benfica) e o Club Atlético de Madrid, em Maio de 2012. Na verdade, as duas finais mais recentes foram disputadas exclusivamente por clubes portugueses e espanhóis, mas os outros cinco clubes em prova vão fazer tudo para que os ingleses não repitam este cenário na edição deste ano.

"Só faltam 12 jogos para a final e sabemos que a 15 de Maio, no Amsterdam ArenA, o troféu da UEFA Europa League via ter inscrito o nome de um novo vencedor", destacou o Secretário-Geral da UEFA, Gianni Infantino, que conduziu o sorteio em Nyon com a colaboração do director de competições de clube, Giorgio Marchetti, e do embaixador da final, Patrick Kluivert. "É um excelente palco para a final e todos os clubes que estão presentes nesta fase da prova têm o objectivo claro de chegarem até lá".

Quartos-de-final (4 e 11 de Abril)*
Chelsea FC (ENG) - FC Rubin Kazan (RUS)
Tottenham Hotspur FC (ENG) - FC Basel 1893 (SUI)
Fenerbahçe SK (TUR) - S.S. Lazio (ITA)
SL Benfica (POR) - Newcastle United FC (ENG)

Sorteio das meias-finais
O sorteio das meias-finais vai ter lugar em Nyon a 12 de Abril, sendo os jogos disputados a 25 de Abril e 2 de Maio. A final deste ano está marcada para 15 de Maio na Amsterdam ArenA.

* Todos os jogos estão marcados para as 20:05 (de Portugal Continental), excepto o Rubin-Chelsea, da segunda mão, cujo início será às 17h00.