Regresso do Lyon inspira renascimento de Malbranque

Steed Malbranque parecia destinado à aposentação após ter deixado o AS Saint-Étienne na sequência de somente uma presença de 27 minutos como substituto em Agosto de 2011, mas o regresso do médio ao clube onde tudo começou levou ao renascimento na carreira e ajudou à progressão do Olympique Lyonnais na UEFA Europa League.

O antigo internacional Sub-21 francês tem brilhado desde que regressou e não é coincidência o facto de ter participado em todos os jogos do Lyon no Grupo I, apurado já já para a fase seguinte quando ainda faltam dois jogos por disputar. "Fiquei muito feliz por regressar ao Gerland", revelou Malbranque. "Vim para cá sem outro objectivo que não o de trazer alguma da minha experiência à equipa, independentemente do lugar em que jogue, e para desfrutar com esta época."

Malbranque começou a carreira no Lyon aos 16 anos e esteve no clube até 2001, quando se transferiu para a Premier League, tendo passado cinco épocas no Fulham FC, antes de jogar no Tottenham Hotspur FC e no Sunderland AFC. Contudo, após o regresso infrutífero à Ligue 1 para representar o Saint-Etienne, rival do Lyon, o jogador de 32 anos ingressou no estágio de preparação da nova época dos "les gones" e conseguiu um lugar no plantel.

A versatilidade de Malbranque também lhe valeu o elogio do treinador do Lyon, Rémi Garde, que não apenas o utiliza com regularidade nas competições europeias como no impressionante arranque da temporada a nível interno. O Lyon apenas perdeu um dos 11 jogos já realizados e ascendeu à liderança da Ligue 1.

A grande penalidade convertida por Malbranque na Ligue 1 frente ao SC Bastia, a 4 de Novembro, foi o seu primeiro golo pelo clube desde que marcara ao FC Nantes há mais de 11 anos. Com a liderança do Grupo I assegurada com um triunfo frente ao AC Sparta Praha na quinta-feira, é preciso não pôr de parte a hipótese de voltar a vê-lo na lista de marcadores.