Nomes grandes prontos para entrar em cena

A UEFA Europa League vai assistir à entrada em cena de um vasto leque de estrelas de grande qualidade, com a chegada da terceira pré-eliminatória, na quinta-feira. Marítimo, Liverpool FC, FC Internazionale Milano ou Athletic Club, finalista vencido da última edição, são apenas alguns dos clubes a iniciarem a sua campanha nesta fase da prova.

O Marítimo vai começar a sua aventura europeia diante da formação grega do Asteras Tripolis FC, que faz esta época a estreia em provas europeias, enquanto Brendan Rogers, ex-treinador do Swansea City AFC, vai ter o seu primeiro jogo oficial como técnico do Liverpool na Bielorrússia, onde o FC Gomel procurará surpreender a formação inglesa, cinco vezes campeã da Europa de clubes, que conta também no seu palmarés com a conquista de três Taças UEFA. "Só depois de jogarmos as partidas com o Liverpool saberemos se estávamos ou não à altura do desafio", referiu o treinador do Gomel, Oleg Kubarev. "Estamos a montar esta equipa há três anos. Obviamente, o nosso adversário tem padrões muito mais elevados do que os nossos, mas, ainda assim, vamos entrar em campo determinados a dar o nosso melhor."

Na mesma noite, duas formações croatas terão igualmente pela frente tarefas complicadas. O HNK Hajduk Split viaja até Milão para defrontar o Inter, enquanto o NK Slaven Koprivnica visita Bilbau, para medir forças com a equipa derrotada por 3-0 pelo Club Atlético de Madrid na final da época passada da UEFA Europa League, em Bucareste. O treinador, Roy Ferenčina, afirmou: "Estamos muito satisfeitos por termos a possibilidade de defrontar um dos melhores clubes da Europa. Eles estiveram na final da Europa League na última época, pelo que se trata de um grande desafio para nós."

O FC Anzhi Makhachkala, treinado por Guus Hiddink, vai enfrentar o Vitesse, orientado por Fred Rutten, antigo adjunto de Hiddink no PSV Eindhoven. A formação russa conta, nos seus quadros, com Samuel Eto'o, de 31 anos, que esta temporada soma já dois golos em dois jogos nas pré-eliminatórias da prova.

Depois de, na última época, terem estado na UEFA Champions League, FC Viktoria Plzeň e APOEL FC estão esta época na UEFA Europa League e vão entrar em cena, respectivamente, com uma visita ao terreno do Ruch Chorzów e com uma recepção aos noruegueses do Aalesunds FK. Os turcos do Eskişehirspor, por seu lado, vão receber o Olympique de Marseille e, quanto aos adeptos da República da Irlanda, o Saint Patrick's Athletic FC recebe, em Dublin, o Hannover 96.

O sorteio do "play-off", onde estará o Sporting e clubes como AZ Alkmaar, PFC CSKA Moskva, S.S. Lazio, Newcastle United FC e VfB Stuttgart, está agendado para 10 de Agosto, sexta-feira, um dia após a conclusão dos embates desta terceira pré-eliminatória.