O Eskişehirspor, do português Pelé, espera dar origem a uma segunda era de ouro, agora que se prepara para regressar às competições europeias, recebendo o Saint Johnstone FC na segunda pré-eliminatória da UEFA Europa League.

O clube de Perth não está habituado às competições europeias, mas o seu anfitrião não espera uma tarefa fácil. "O jogo com o St Johnstone é a primeira fase de um longo desafio, pois queremos ser presença assídua nas competições europeias", disse o treinador do Eskişehirspor, Ersun Yanal.

O clube foi fundado em 1965 e a sua ascensão foi rápida. Promovido à primeira divisão no final da sua época de estreia, sob o comando de Abdulah Gegić, foi duas vezes segundo classificado e ganhou a Taça da Turquia, em 1970.

Os métodos de trabalho de Gegić ajudaram o Eskişehirspor a fazer frente aos grandes clubes de Istambul durante vários anos. A sua equipa também eliminou o Sevilla FC, na edição 1970/71 da Taça das Cidades com Feira. No entanto, o clube não participa nas competições europeias desde 1975/76.

A partir dai, o "Es-Es" entrou em declínio, descendo até à terceira divisão, mas o apoio do público não esmoreceu, prova da paixão da cidade pelo futebol. Regressou à primeira divisão em 2008 e em 2011/12 terminou no quinto lugar, garantindo o apuramento para as competições europeias.

O treinador Yanal não é novato nestas andanças, depois de ter orientado o Gençlerbirliği SK nas competições da UEFA, bem como a selecção turca. Pode contar com a experiência do defesa Servet Çetin, contratado este Verão, e ainda do lateral-esquerdo Dedê e do avançado Diomansy Kamara.

"Sabemos que representamos a Turquia quando jogamos", disse. "Conseguimos formar uma boa equipa. Temos classe e experiência suficiente para medir forças com equipas mais famosas e fortes. Os jogadores encaram a nossa campanha na UEFA Europa League como um trampolim para as suas carreiras".