Heróis alcançam fase de grupos

A segunda mão do "play-off" da UEFA Europa League ficou marcada por algumas surpresas e momentos de heroísmo, com Legia Warszawa, AEK Larnaca FC e Shamrock Rovers FC a conseguirem apuramentos emocionantes para a fase de grupos, enquanto a Escócia viveu uma noite de surpresa, com a eliminação do Celtic FC e do Rangers FC.

A fase de grupos da UEFA Europa League vai contar com nomes sonantes como o Sporting de Braga, finalista na época passada, Tottenham Hotspur FC, Club Atlético de Madrid, S.S. Lazio, Paris Saint-Germain FC e Sporting. Mas estas equipas vão ter de lutar com clubes menos conhecidos, como os ambiciosos cipriotas do AEK Larnaca, que bateram o Rosenborg BK, por 2-1, depois do nulo registado na Noruega, e afastaram um clube que chegou a ser presença habitual na UEFA Champions League.

O Shamrock Rovers conseguiu uma proeza ainda mais notável. Os irlandeses estiveram a perder em Belgrado, mas conseguiram empatar 1-1 com o FK Partizan, repetindo o resultado do encontro em Dublin, para depois surpreenderem os sérvios no prolongamento. Stephen O'Donnell converteu uma grande penalidade a sete minutos do final e garantiu a primeira presença de uma equipa irlandesa na fase de grupos de uma competição europeia.

O triunfo do Legia sobre o FC Spartak Moskva também merece destaque. O encontro da semana passada em Varsóvia terminou com 2-2 no marcador e, aos 27 minutos da segunda mão, os polacos já estavam a perder por 2-0, com os gémeos Kirill e Dmitri Kombarov a marcarem um golo cada em Moscovo. Michał Kucharczyk rapidamente reduziu a desvantagem, com Maciej Rybus a empatar ainda antes do intervalo e Janusz Gol a decidir a eliminatória com um golo no prolongamento. O treinador Maciej Skorża afirmou: "Este é o melhor dia da minha carreira de treinador, superior ao que vivi quando o Wisła venceu o Barcelona por 1-0 Para além disso, valeu a qualificação para a UEFA Europa League, que é espantoso."

O Stade Rennais FC é outra das equipas com motivos para festejar, pois goleou o FK Crvena Zvezda por 4-0 e seguiu em frente com um total de 6-1. O PSV Eindhoven marcou cinco golos sem resposta ao SV Ried - todos no segundo tempo –, fazendo esquecer o nulo da semana passada, enquanto o FC Schalke 04, que perdeu por 2-0 na primeira mão com o HJK Helsinki, venceu os finlandeses por 6-1 e dissipou quaisquer dúvidas que pudessem existir, com Klaas-Jan Huntelaar a marcar quatro golos, incluindo duas grandes penalidades.

O FC Metalist Kharkiv causou sensação nas participações anteriores na fase de grupos e a equipa de Myron Markevich vai ter oportunidade de voltar a brilhar, pois, após um nulo em casa, foi a França bater o FC Sochaux-Montbéliard por 4-0. A Geórgia ficou pela primeira vez sem qualquer representante na fase de grupos, pois o FC Zestafoni foi goleado pelo Club Brugge KV, enquanto o FC Dinamo Tbilisi foi afastado no prolongamento com o AEK Athens FC.

Foi uma noite de desilusão para a Geórgia, mas catastrófica para a Escócia, já que os dois grandes clubes de Glasgow falharam a passagem à fase de grupos. O Celtic tinha empatado 0-0 na recepção ao FC Sion e ficou em inferioridade numérica no segundo minuto do encontro disputado na Suíça, com Daniel Majstorović a ver um cartão vermelho directo. Os helvéticos venceram o jogo e a eliminatória por 3-1. "Não podemos desperdiçar tantas oportunidades e esperar seguir em frente," lamentou o treinador Ally McCoist. O Rangers tinha perdido por 2-1 com o NK Maribor, na Eslovénia, e não conseguiu melhor do que uma igualdade a um golo em Ibrox.

O ŠK Slovan Bratislava eliminou a AS Roma, com o suplente Peter Štepanovský a marcar a oito minutos do final e a fazer o resultado de 1-1 em Itália. Os eslovacos já tinham conseguido um surpreendente triunfo por 2-1 na primeira mão.

A lista dos 48 clubes apurados para a fase de grupos da UEFA Europa League, cujo sorteio decorre a partir das 12h00 (de Portugal Continental) desta sexta-feira, pode ser encontrada aqui.