Braga pronto para selar apuramento

Três equipas partilham a liderança do Grupo H com sete pontos, mas o Sp. Braga sabe que, se voltar a bater o Birmingham City FC garante automaticamente a passagem aos 16 avos-de-final da UEFA Europa League devido ao registo no confronto directo.

Encontros anteriores
• Os finalistas da UEFA Europa League de 2010/11 venceram o primeiro embate ante os ingleses, por 3-1, com Hélder Barbosa a bisar (6, 88), antes e depois de um tento do seu companheiro de equipa Lima (59) e outro de Marlon King para o Birmingham (71).

• Foi a primeira – e até agora única – derrota do Birmingham em casa nas competições europeias, pois, antes disso, não perdeu o único encontro disputado nas provas de clubes da UEFA e os 12 desafios na Taça das Cidades com Feira, prova não oficial precursora da Taça UEFA, na qual o Birmingham foi presença habitual no final da década de 1950 e início da de 1960.

• Este será o quarto embate seguido do Birmingham ante oposição portuguesa. Os "blues" bateram o Nacional no "play-off" a caminho da fase de grupos, tendo ganho por 3-0 em casa depois de empate 0-0 na Madeira.

• Os 13 jogos do Braga frente a adversários de Inglaterra apresentam o seguinte registo: quatro vitórias, dois empates e sete derrotas (três triunfos, nenhum empate e três desaires em Portugal). O conjunto do Minho ganhou os derradeiros três jogos em casa contra oponentes ingleses sem sofrer qualquer tento: 3-0 ao Portsmouth FC, 2-0 ao Arsenal FC e 1-0 ao Liverpool FC.

Retrospectiva
• A derrota do Braga contra o Club Brugge KV, por 2-1, na segunda jornada, foi o único desaire dos minhotos em casa nos últimos nove desafios europeus, série na qual constam seis vitórias e dois empates. Antes da recepção aos belgas, o Braga esteve sete jogos seguidos sem sofrer golos em casa nas provas da UEFA.

• O Braga terminou com a invencibilidade do Birmingham em casa nas competições europeias, mas o clube inglês continua sem perder fora. Depois do nulo em casa do Nacional, os britânicos venceram os dois jogos disputados na condição de visitante no Grupo H por 2-1 e, em ambos os encontros, estiveram a perder.

Factos das equipas
• O Birmingham marcou seis dos sete golos no Grupo E após o intervalo.

• O Braga está a três remates certeiros do 100º golo nas competições europeias. Este será o 86º desafio dos minhotos nas provas da UEFA.

• O único jogador português a ter representado o Birmingham foi José Dominguez. O extremo jogou no clube de St. Andrew's em 1994 e 1995, tendo mais tarde regressado a Inglaterra para actuar no Tottenham Hotspur FC entre 1997 e 2000.

• A mais notável ligação do Braga a Inglaterra é o seu equipamento. O clube mudou as cores de verde e branco para vermelho e branco em 1921, após o seu treinador ter visto um jogo do Arsenal durante uma visita a Londres. Desde então, os bracarenses passaram a ter a alcunha de "arsenalistas".

• Chris Hughton rendeu Alex McLeish como treinador do Birmingham em Junho, após a despromoção do clube da Premier League. O antigo internacional irlandês, nascido em Londres, passou a maior parte da carreira no Tottenham, ao serviço do qual também se iniciou como treinador. A estreia como técnico principal aconteceu no Newcastle United FC, de 2009 a 2010.

• Leonardo Jardim dirige o Braga desde o Verão e rendeu Domingos Paciência no cargo após a saída deste para o Sporting. O treinador nascido na Venezuela orientou o Camacha (2003-08), o Chaves (2008-09) e o Beira-Mar (2009-11) antes de chegar à equipa do Minho, em Maio de 2011.