Vandinho: a aventura não acaba aqui

O capitão do Sp. Braga, Vandinho, falou do seu orgulho após ter liderado a equipa bracarense até uma histórica presença nas meias-finais da UEFA Europa League, onde agora defrontará o Benfica, a expensas do FC Dynamo Kyiv.

O autogolo de Oleh Gusev no Estádio Valeriy Lobanovskiy, na semana passada, provou ter sido crucial, dado a equipa de Domingos Paciência ter-se apurado devido ao desempate por golos marcados fora de casa e apesar de ter jogado mais de uma hora com dez elementos após a expulsão de Paulo César. "Estou bastante orgulhoso de todo o grupo", disse Vandinho ao UEFA.com. "Uma vez mais, mostrámos a nossa atitude e creio que este feito e este grupo serão celebrados durante anos, de forma merecida".

O médio de 33 anos está nos "arsenalistas" desde 2004, mas confessou-se surpreendido pela resposta dos adeptos sempre que o clube mais necessitou. "Estou aqui há vários anos e os adeptos sempre nos ajudaram e empurraram-nos em frente", acrescentou. "Não consigo verdadeiramente explicá-lo, mas é algo bastante emocional e eles também merecem ser felicitados".

O guarda-redes Artur, que fez uma rara mas decisiva intervenção para negar o golo a Artem Kravets, estava igualmente sensibilizado. "É um sentimento único. Frente a uma grande equipa como o Dínamo, foi difícil, mas tivemos inteligência para lidar com a pressão e mantivemos a forma. Mesmo após termos perdido o Paulo César, mantivemos uma muito boa forma. Todos mostraram a sua qualidade".

Agora, aguarda-os uma meia-final interna com o Benfica, com o Sp. Braga a deslocar-se, a 28 de Abril, a Lisboa, para o jogo da primeira mão. Artur desmente a ideia de que a equipa de Jorge Jesus será a favorita, depois de ter batido os bracarenses na corrida para o título português da época passada.

"Jogámos três jogos frente a eles esta época e mostrámos não ser inferiores", disse. Com efeito, após duas derrotas tangenciais, o Sp. Braga venceu o último encontro entre as duas equipas, no mês passado. "Queremos chegar à final. Eliminámos algumas grandes equipas e acreditamos que podemos chegar lá".

O que significa é que Portugal já assegurou uma presença na final de Dublin, a 18 de Maio, com Artur e Vandinho a expressarem grande prazer por três dos quatro semifinalistas ocuparem os lugares cimeiros da Liga portuguesa. "É bom para o futebol português mostrar a sua força", disse o guarda-redes. "O futebol português está [a ficar] mais competitivo".