"Reds" demasiado fortes

O Liverpool FC, com o médio português Raúl Meireles a titular, entrou com o pé direito no Grupo K, ao bater em casa o FC Steaua Bucureşti, por 4-1, graças a dois golos de David Ngog e um de Lucas no segundo tempo, depois de a partida ter chegado ao intervalo empatada.

Quando Joe Cole inaugurou o marcador para os anfitriões, logo aos 26 segundos, muitos pensaram que seria uma noite tranquila para o Liverpool mas, 13 minutos depois, Cristian Tănase, restabeleceu a igualdade e, numa noite de escassas oportunidades, foi necessária uma grande penalidade convertida por Ngog para recolocar os "reds" na frente. Lucas e, novamente, Ngog deram já perto do final outro tom ao resultado e asseguraram assim a quinta vitória caseira consecutiva na UEFA Europa League para o novo treinador do clube, Roy Hodgson, que na temporada passada guiou o Fulham FC até à final da prova.

Cole havia sido expulso no seu encontro de estreia com a camisola do Liverpool em Anfield, onde falhou, também, um penalty frente ao Trabzonspor, mas redimiu-se logo no início da partida com o Steaua, ao apontar o primeiro golo pelo clube. O internacional inglês aproveitou um mau passe de Octavian Obrudan para bater Ciprian Tătăruşanu com um remate rasteiro. O Steaua, contudo, respondeu e marcou também no primeiro remate que fez à baliza, por intermédio do capitão Tănase. Depois de receber um passe em profundidade do jogador lusitano Gerardo Alves, Bogdan Stancu tocou a bola para Tănase que, entre dois defesas do Liverpool, colocou a bola fora do alcance de Pepe Reina.

Apesar de ter perdido o lateral-esquerdo Ifeanyi Emeghara, por lesão, substituído por Bănel Nicoliţă, os visitantes não pareciam encontrar muitas dificuldades para travar as iniciativas atacantes do Liverpool, que se apresentou com oito alterações em relação à equipa que actuou na Premier League no fim-de-semana passado. Hodgson optou por deixar Steven Gerrard e Fernando Torres de fora, certamente já a pensar na visita de domingo ao terreno do Manchester United FC.

Estiveram 25.605 espectadores presentes em Anfield e os poucos adeptos romenos presentes iam fazendo a festa, mas o Liverpool fez questão de os silenciar aos 55 minutos. Alves agarrou Sotiris Kyrgiakos dentro da área e Ngog não perdoou na transformação do consequente penalty.

Tănase rematou em arco, mas ligeiramente ao lado, depois de ultrapassar Kyrgiakos, minutos mais tarde, e foi o mais perto que o Steaua esteve de voltar a igualar a partida. Vindo do banco, Lucas apontou o terceiro golo do Liverpool, com um remate de longe, antes de Ngog levar a melhor sobre dois adversários e disparar para o quarto e último golo da turma da casa, o quinto da sua conta pessoal na prova.