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Cassano brilha no triunfo da Itália

Itália 3-0 Irlanda do Norte
Antonio Cassano bisou no triunfo da "squadra azzurra", que venceu o Grupo C e terminou com o melhor registo defensivo da fase de qualificação.

Antonio Cassano (à direita) foi a principal figura do triunfo da Itália
Antonio Cassano (à direita) foi a principal figura do triunfo da Itália ©Getty Images

Antonio Cassano bisou no triunfo por 3-0 da Itália, vencedora do Grupo C, sobre a Irlanda do Norte, em Pescara.

O avançado do AC Milan apontou os dois primeiros golos da partida, um em cada parte, com bonitas finalizações, antes de Gareth McAuley marcar, na própria baliza, o golo que selou o oitavo triunfo da "squadra azzurra" em dez jogos no Grupo C. Foi, igualmente o oitavo jogo sem sofrer golos dos pupilos de Cesare Prandelli, que com apenas dois golos sofridos no seu grupo terminaram como a melhor defesa de toda a fase de qualificação.

A primeira oportunidade de golo do encontro pertenceu à selecção da casa. Estavam decorridos 19 minutos de jogo quando Giorgio Chiellini cabeceou ao lado, em boa posição, após um pontapé de canto batido por Sebastian Giovinco. Dois minutos mais tarde, Daniele De Rossi serviu Cassano com um excelente passe para as costas da defesa forasteira e o avançado rematou certeiro, de primeira, para o ângulo mais distante.

Gianluigi Buffon, com uma estupenda defesa, evitou que a Irlanda do Norte restabelecesse a igualdade pouco antes da meia-hora de jogo, e o guardião da Juventus voltou a ter de se aplicar pouco depois para travar um cabeceamento de Ryan McGivern, que provou ter ainda muito para dar à sua selecção. Antes do início do encontro, McGivern havia estado ao lado de Fabio Cannavaro, Paolo Maldini e Dino Zoff para receber da UEFA o boné e medalha comemorativos das 100 ou mais internacionalizações pela selecção principal do seu país.

A Itália não conseguiu voltar a criar perigo na primeira parte, mas ampliou a vantagem pouco depois do arranque do segundo tempo. Desta feita foi Alberto Aquilani a assistir Cassano, que rematou rasteiro ao ângulo mais distante da baliza norte-irlandesa, sem hipóteses de defesa para Maik Taylor. Três minutos mais tarde, Cassano recebeu uma ovação de pé quando Prandelli o substitui, para oferecer a Pablo Osvaldo a sua estreia pela selecção de Itália.

Do banco da Irlanda do Norte saltou Warren Feeney, que esteve perto de reduzir a desvantagem, mas o seu remate saiu ligeiramente por cima. Depois, Taylor teve de se aplicar para defender um remate de Riccardo Montolivo, mas nada pôde fazer para evitar que McAuley introduzisse a bola na própria baliza, ao tentar interceptar um passe de Federico Balzaretti para Chiellini.