Gareth Bale chega às 50 internacionalizações

"Adoro jogar por Gales e representar o meu país", afirmou Gareth Bale, prestes a atingir as 50 internacionalizações. "Para mim, não há honra maior do que esta".

É, de facto, algo que salta à vista nas actuações do extremo do Real Madrid CF com a camisola da selecção do País de Gales, por quem apontou quatro golos nos últimos cinco jogos de uma campanha ainda invicta no Grupo B de qualificação para o UEFA EURO 2016. Segue-se, esta sexta-feira, em Cardiff, o embate com a Bélgica, que lidera o grupo em igualdade pontual com os galeses. No momento de anunciar a lista de convocados, o seleccionador Chris Coleman fez questão de referir sobre Bale: "As suas exibições têm sido extraordinárias. Ele tem grande valor para nós. E pode ver-se pelas suas reacções durante os jogos o quanto isto significa para ele".

A carreira de Bale ao serviço do País de Gales começou a 27 de Maio de 2006, quando se tornou no mais jovem jogador a representar a selecção principal. John Toshack foi quem o lançou em campo, fazendo-o saltar do banco no decorrer de um triunfo por 2-1 sobre Trinidad e Tobago, num jogo amigável disputado na Áustria Bale tinha então 16 anos e 315 dias, mas mostrou desde logo aquilo que os adeptos podiam esperar dele, ao fazer a assistência para o golo da vitória, assinado por Robert Earnshaw.

"É uma sensação incrível fazer uma assistência no meu jogo de estreia", exultou, na altura, Bale. "Trata-se de uma experiência nova para mim, estar ao lado de todos estes grandes jogadores. É o concretizar de um sonho".

Com 17 anos era já presença regular no "onze". Bale foi um dos vários jogadores da actual geração do futebol galês desde cedo acompanhados pela sua federação. Brian Flynn trabalhava como director técnico quando Bale começou a emergir e nunca duvidou de que o seu futuro seria brilhante.

Bale (ao centro) festeja um golo com Giggs (à direita) em 2007©Getty Images

"A maneira como ele se deu a conhecer, causando impacto imediato, não me surpreendeu de todo", explicou Flynn em 2007. "Vimos algo semelhante com Ryan [Giggs] há 15 anos e agora estamos a vê-lo com Gareth".

A 7 de Outubro de 2006, Bale apontou o seu primeiro golo internacional, na conversão de um daqueles livres directos que depressa se transformaram na sua imagem, frente à Eslováquia, na fase de apuramento para o UEFA EURO 2008. Fixou assim um novo recorde (que ainda ostenta), ao tornar-se no mais jovem jogador de sempre a marcar pela selecção principal do País de Gales, com 17 anos e 35 dias. Agora, com o seu pecúlio de 16 golos em 49 jogos, Bale está a apenas a 12 de igualar Ian Rush como o melhor marcador de sempre da sua selecção nacional.

"O Gareth pode, sem quaisquer dúvidas, quebrar esse registo", reconheceu Coleman em Outubro último. "Ele é suficientemente jovem para o fazer e vai ter jogos mais do que suficientes para o conseguir. É um dos melhores jogadores do mundo, capaz de criar e marcar um golo a partir do nada".

Mais recentemente, Coleman acrescentou: "Ele é uma inspiração para todos os jogadores que entram nesta equipa. Sabemos aquilo de que ele é capaz e ele nunca nos desilude."

Passaram já nove anos desde a primeira internacionalização de Bale mas, tal como sucedeu com a maior parte dos grandes talentos do passado do seu país, a presença em grandes torneios tem-lhe escapado. Há agora, porém, uma confiança renovada em volta do futebol do País de Gales e a principal inspiração para essa confiança merece todos os elogios que lhe têm sido feitos desde 2006.