Pepe acredita que Portugal está no caminho certo

Vencedor da UEFA Champions League pelo Real Madrid a 28 de Maio passado, ao lado de Cristiano Ronaldo, o defesa-central Pepe falou ao EURO2016.com sobre a importância de existir "mentalidade ganhadora no plantel" antes da estreia de Portugal na competição onde espera ir longe: “Estamos no bom caminho.”

Como avalia o trabalho de Fernando Santos até ao momento no comando de Portugal?

Está a fazer um bom trabalho, a conseguir juntar todos os ingredientes para conseguirmos ter êxito nesta competição. A sua vinda ajudou-nos muito a conseguir a qualificação. Tanto a nível pessoal, como a nível colectivo, tem-se revelado uma escolha acertada por parte da Federação [Portuguesa de Futebol]. Trouxe a sua experiência, juventude e um espírito jovem para a equipa. Todos nós ganhamos com isso. Estamos no bom caminho para conseguirmos o nosso objectivo.

O seleccionador depositou muita confiança na equipa para o UEFA EURO 2016. Como avalia o seu momento actual e o da equipa?

Sinto-me bem, com capacidade para ajudar a minha selecção. A equipa está bem, confiante, e mentalmente bem. O treinador trouxe jogadores jovens, com ambição e nós, que estamos aqui há mais tempo, temos também essa vontade de ganhar. Foi uma mistura boa, saudável, com muita competitividade dentro do grupo. Isso só ajuda Portugal a chegar longe no EURO e a cada jogador desenvolver o seu trabalho da melhor forma possível.

Pepe com Cristiano Ronaldo na qualificação para o EURO 2016©AFP/Getty Images

Cristiano Ronaldo foi o melhor marcador da fase de qualificação. Qual a importância dele no seio do grupo?

O Cristiano está constantemente a quebrar barreiras! Não há palavras para poder distinguir o que é o Cristiano Ronaldo, aquilo que ele ambiciona enquanto jogador, sempre a querer mais, tanto na selecção como no seu clube. O Cristiano é um jogador que diariamente exige muito dele próprio e por isso mesmo estamos muito contentes por poder contar com um jogador como ele.

Portugal chegou às meias-finais e à final desta prova no passado. Do que é que necessita para ter finalmente sucesso na competição?

A experiência do treinador. E nós já a temos por isso… temos tudo para conseguir chegar à final e poder ganhá-la. Vai ser muito complicado, até porque há outras selecções com muita qualidade e com mais experiência do que Portugal. Contudo, somos ambiciosos, temos muita vontade, mas temos muita humildade e respeito para com as demais equipas.

Como avalia o nível de confiança na equipa relativamente a outros torneios do passado?

A confiança é boa, o espírito também. Todos os jogadores convocados têm capacidade de poder jogar e isso é bom. Anteriormente podiam existir algumas dúvidas relativamente a quem ia jogar. Hoje todos têm capacidade de estar na equipa inicial, que o treinador vai escolher, porque são todos bons, com muita qualidade e ambição. Agora é esperar que o treinador escolha e que os 11 que entrarem ajudem Portugal, que lutem, que batalhem muito porque vai ser um EURO difícil para nós, mas vamos estar seguramente preparados.

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O primeiro jogo é contra a Islândia e muitos contam com uma vitória. Como estão a encarar este jogo?

Da mesma forma que nos preparámos, sabemos que as outras equipas também se preparam da mesma forma. Vai ser um jogo complicado, sabemos perfeitamente disso, até porque vimos os outros jogos do EURO até à altura. Sempre disse que, teoricamente, as pessoas podem pensar que é um grupo fácil, mas para quem está cá dentro sabe que é muito complicado. São selecções muito fortes fisicamente, com muita qualidade e equipas que jogam muito no colectivo. É um grupo bastante bom para nós, vai-nos obrigar a ter o máximo de concentração e competitividade. Estamos muito concentrados. Quando chegar a altura estaremos preparados para conseguir um bom resultado para a nossa selecção.

Portugal tem vários jogadores que já venceram a UEFA Champions League e que são regularmente campeões nos seus países. Em que medida esse hábito de ganhar pode ajudar a selecção no EURO?

Temos uma mistura entre jogadores jovens e outros com mais idade – como no meu caso, que tenho 33 anos –, mas nunca perdemos a ambição de fazer mais e de querer fazer mais pelo futebol português. Os níveis de confiança são bastante elevados, até porque muitos jogadores foram campeões nos seus clubes – eu e o Cristiano vencemos a Champions League no Real Madrid – e ter essa mentalidade ganhadora num plantel é sempre bom. Somos 23 jogadores e temos que dar o máximo de cada um para poder ajudar o nosso país e para poder sonhar com um título europeu para Portugal.