Mestres do passe prontos para brilhar em Kiev

Todos os dois ou quatro anos há um jogador que, por norma, brilha mais do que os outros na maneira como se exibe numa grande competição, sendo por isso considerado ser o " seu torneio".

Há quatro anos, na Austria e na Suíça, Xavi Hernández destacou-se pelo elevadíssimo número de passes na prova em que a Espanha terminou com quatro décadas de desilusões. Esse rótulo parece agora estar a dirigir-se para Andrea Pirlo, caso a Itália derrote o detentor do troféu na final do UEFA EURO 2012.

Depois de uma excelente temporada na Juventus – pela falhou apenas um dos jogos na campanha de conquista do "scudetto" sem qualquer derrota –, Pirlo tem sido o maestro da orquestra "azzurri". Um clássico "regista", que dirige o jogo a partir da sua posição à frente da defesa e pauta todos os movimentos da equipa.

Um livre exemplar contra a Croácia, duas assistências para golo e três troféus de Melhor em Campo Carlsberg – mais que qualquer outro jogador – significam que será o jogador que os colegas e o seleccionador Cesare Prandelli vão procurar na noite de domingo.

"O nosso sector central do meio-campo tem muita qualidade. Temos aí a capacidade de perseguir a bola e depois há um jogador que pode aumentar o nível, Andrea Pirlo", disse Prandelli na conferência de imprensa antes da final. "Muitas vezes os outros jogadores trabalham para lhe colocar a bola nos pés, dar-lhe espaço para ditar as coisas."

Pirlo fez isso nos quartos-de-final ante a Inglaterra, há uma semana, ao estabelecer novo máximo num EURO de 117 passes completos, apesar de ter tido a ajuda de jogar mais 30 minutos do prolongamento. E quem se pode esquecer da grande penalidade "à Panenka" que ajudou a decidir o desempate?

O seu duelo com Xavi no Estádio Olímpico de Kiev será para puristas. O organizador de jogo do FC Barcelona é parte daquilo que Alex Ferguson uma vez apelidou de "carrossel de passes" dos "blaugrana" – e com boa razão. Com o seu colega de clube Sergio Busquets ao lado, Xavi executou mais passes no torneio do que qualquer outro jogador, totalizando 455, mas 101 que Pirlo.

Ambos os jogadores já foram campeões do Mundo, mas a história corre a favor de Xavi, pois nenhum outro venceu duas finais do EURO. "Já conseguimos grandes feitos", disse Xavi, de 32 anos e oito meses mais novo do que Pirlo. "Temos muita sorte por termos uma excelente geração de futebolistas."

"Queremos continuar a criar história e amanhã vai haver outra oportunidade para o fazer. Queremos fazê-lo e temos a sorte de poder ir disputar a nossa segunda final [do EURO]. Queremos mostrar a todos que esta equipa está ainda sedenta de vitórias e o nosso futebol é de qualidade."

Para Xavi, o ciclo da Espanha começou quando o antecessor de Vicente del Bosque pegou na equipa. "Luis [Aragonés] foi o ponto de viragem", disse Xavi depois do UEFA EURO 2008. "Ele apostou tudo nos jogadores baixos. Isso começou com ele; colocar jogadores como [Andrés] Iniesta, [Santi] Cazorla, Cesc Fàbregas, [David] Silva e [David] Villa na equipa."

Foi um tema ao qual regressou na conferência de imprensa. "Sinto-me com sorte porque há uns anos o futebol tinha a tendência para ser mais físico", explicou Xavi. "Queremos fazer jogos espectaculares. Futebolistas como Pirlo e jogadores das equipas espanhola e italiana actuam de maneira semelhante, pelo que estou muito, muito satisfeito por a tendência ser realmente jogar e atacar mais." Poucos podem ir contra este argumento.