Dupla croata revela entendimento perfeito

É, de acordo com Nikica Jelavić, "algo que não se pode explicar meramente por palavras." Mas, ainda assim, enquanto recorda o momento em que, domingo, colocou a bola no fundo da baliza de Shay Given, tenta fazê-lo. "No momento sentem-se tantas emoções que não dá para acreditar", conta ao UEFA.com. "Gritamos e sentimos uma alegria imensa. É incrível!"

É estranho pensar que Jelavić não tinha marcado qualquer golo pela selecção da Croácia antes do triunfo sobre a República da Irlanda. Sobretudo tendo em conta os muitos golos que marcou para o Everton FC desde que chegou ao clube, em Janeiro, proveniente do Rangers FC.

Jelavić, titular em apenas três jogos da Croácia durante a fase de qualificação, admite que as suas exibições na Premier League lhe conferiram muita confiança. "Nos cinco meses que estive no Everton, estive fantástico e fiquei muito contente com o que alcancei. Isso ajudou-me muito", revela.

Para o seleccionador croata, Slaven Bilić, curiosamente antigo jogador do Everton, a actuação de Jelavić no primeiro jogo do EURO não terá, pois constituído surpresa, mas de certo não sonharia que o entendimento com o outro avançado, Mario Mandžukić, seria tão perfeito.

Os dois praticamente nunca tinham jogado juntos antes do jogo de domingo, mas a sua parceria não poderia ter corrido melhor. Bilić, naturalmente, mostrou-se encantado com o que viu da sua dupla atacante: "Eles são muito amigos, compreendem-se muito bem e apoiam-se bastante; e, como são bons a jogar pelo chão e pelo ar, são muito difíceis de marcar."

Mandžukić, que apontou 12 golos na Bundesliga pelo VfL Wolfsburg em 2011/12, mostra-se também muito entusiasmado com a parceria. "O Jela e eu ainda não tínhamos jogado muitas vezes juntos, por isso precisávamos de algum tempo para nos entendermos melhor em campo e encaixarmos um no outro." Os dois trabalharam de perto durante o estágio de preparação da Croácia e foi visível durante o jogo de domingo as palavras de encorajamento que trocaram entre si.

Contudo, seguem-se agora dois testes de fogo para a dupla, com a Croácia a medir forças com Itália e Espanha nos próximos jogos. O embate com a "squadra azzurra" é já esta quinta-feira, em Poznan, e Jelavić admite que ficou impressionado com a exibição da Itália no jogo de estreia. É uma equipa com grande experiência neste tipo de torneios", salientou o avançado do Everton.

"Precisamos de preparar bem o jogo, tentar encontrar as suas fraquezas e perceber a forma como atacam", destaca. "Seria óptimo se conseguíssemos somar nova vitória, para garantirmos desde já o apuramento, mas vai ser um jogo muito complicado." Certamente também não será fácil para os defesas italianos que terão a missão de travar Jelavić e Mandžukić.