Jovens prontos para brilhar no EURO

Quando o UEFA EURO 2012 arrancar, dentro de pouco mais de uma semana, os amantes do futebol vão ter oportunidade de ver em acção alguns dos mais requintados jogadores do mundo. Desde Xavi Hernández a Cristiano Ronaldo, passando por Robin van Persie, Philipp Lahm, Zlatan Ibrahimović e Gianluigi Buffon, os mais famosos futebolistas do "velho continente" vão dar tudo para conquistar a Europa.

Mas em cada torneio nascem novas estrelas. O Campeonato da Europa de 1984 apresentou ao mundo um precoce Enzo Scifo, enquanto 20 anos depois Wayne Rooney surgia na cena internacional. O avançado inglês tornou-se no mais jovem jogador da história a marcar um golo na competição, recorde que contudo durou apenas quatro dias, roubado pelo recém-retirado ponta-de-lança suíço Johan Vonlanthen, que fixou a marca nos 18 anos e 137 dias, registo que subsiste até hoje.

Com uma nova "fornada" de jovens a emergir na sombra dos nomes já consagrados, o UEFA.com traça o perfil dos sete adolescentes que vão estar na Polónia e Ucrânia.

Jack Butland (Inglaterra, 19 anos)
Quando seguiu, por empréstimo, para o Cheltenham Town FC, do terceiro escalão, no arranque da temporada, estava longe de sequer sonhar que no final da época iria viajar com a selecção principal de Inglaterra para o Campeonato da Europa. O guardião de 19 anos foi chamado depois de John Ruddy se lesionar num dedo e muitos adeptos terão perguntado 'Jack Quê?' quando souberam da sua inclusão nos 23 convocados de Roy Hodgson, mas Butland é bem conhecido por Stuart Pearce, que por seis vezes chamou o guarda-redes de 1,93 metros à selecção inglesa de Sub-21.

Kostas Fortounis (Grécia, 19)
Fortounis deu nas vistas no Asteras Tripoli FC, onde as suas boas exibições despertaram a atenção da Juventus. A formação de Turim tentou levá-lo, por empréstimo, em Janeiro de 2011, mas o jogador acabou por rumar ao Kaiserslautern FC no último Verão, onde foi o responsável pelos poucos momentos de brilho de uma equipa que desiludiu ao longo da época, acabando despromovida. Ainda assim, depois de se estrear pela selecção principal da Grécia em Fevereiro, num empate 1-1 diante da Bélgica, o médio-ofensivo mostrou valor suficiente para fazer parte da lista final de 23 convocados, sendo um dos três jogadores a actuar na Bundesliga chamados pelo seleccionador grego, Fernando Santos, para o UEFA EURO 2012.

Maxym Koval (Ucrânia, 19)
Koval, guarda-redes, teve a sua primeira grande oportunidade no Metalurh Zaporizhya FC quando tinha apenas 16 anos. Chamado à equipa principal na sequência de uma onda de lesões, agarrou literalmente a oportunidade com as duas mãos, sofrendo apenas 23 golos em 19 jogos. O FC Dynamo Kyiv contratou-o em 2010/11, depois de ter realizado mais uma grande exibição diante da turma de Kiev, e tem correspondido sempre que chamado para ocupar a baliza, habitualmente defendida por Oleksandr Shovkovskiy. Com vários dos habituais donos da baliza da selecção da Ucrânia lesionados, Koval acaba por conquistar um lugar no UEFA EURO 2012, mas apenas o tempo dirá se o guardião de 19 anos, ainda sem qualquer internacionalização e a lutar com Andriy Pyatov e Oleksandr Goryainov por um lugar na baliza ucraniana, terá oportunidade de alinhar pelos co-anfitriões.

Jores Okore (Dinamarca, 19)
O imponente defesa-central nascido na Costa do Marfim estreou-se pela equipa principal do FC Nordsjælland na temporada passada e não mais parou de se afirmar. Cimentou a titularidade esta época, somando as suas duas primeiras internacionalizações pela selecção principal da Dinamarca em dois jogos amigáveis, frente a Suécia e Finlândia, e ajudou o Nordsjælland a conquistar o seu primeiro título de campeão dinamarquês. Com um excelente controlo de bola para a sua estampa física e com um excelente sentido de antecipação, a lista de seguidores de Okore pode tornar-se muito extensa no final de Junho.

Alex Oxlade-Chamberlain (Inglaterra, 18)
De lágrima fácil mas com uma estatura física de respeito, Oxlade-Chamberlain é o mais recente de uma longa lista de médios a emergir sob as ordens de Arsène Wenger. O técnico do Arsenal FC contratou o dotado filho do antigo extremo inglês Mark Chamberlain depois de este ter ajudado o Southampton FC a subir ao segundo escalão, na última temporada, com nove golos em 34 jogos. Poderoso e ágil com os pés, jogou suficientemente bem nos 18 encontros na Premier League e quatro na UEFA Champions League que disputou esta época pelos "gunners" para convencer o seleccionador Roy Hodgson que estava pronto para brilhar nos grandes palcos.

Jetro Willems (Holanda, 18)
Lateral-esquerdo que chegou apenas esta época à equipa principal do PSV Eindhoven, Willems começou a afirmar-se na sequência da lesão de Erik Pieters, colega de equipa e habitual titular da selecção holandesa. Somou a sua primeira internacionalização apenas frente à Bulgária, no passado fim-de-semana, mas é um forte candidato à titularidade quando a Holanda se estrear no UEFA EURO 2012, frente à Dinamarca. Caso actue no torneio, tornar-se-á no mais jovem jogador a actuar num Campeonato da Europa, batendo o registo de Scifo, que tinha 18 anos e 115 dias quando alinhou pela Bélgica no triunfo por 2-0 sobre a Jugoslávia, a 13 de Junho de 1984.

Rafał Wolski (Polónia, 19)
Apontado como um dos maiores talentos jovens a surgir no futebol polaco, Wolski vai tentar brilhar pelos co-anfitriões caso tenha oportunidade de jogar. Excelentes exibições ao longo da época pelo Legia Warszawa valeram-lhe comparações com Mario Götze, estrela do Borussia Dortmund – outro jovem de grande valor, que apenas completa 20 anos de idade a 3 de Junho. Tal explica o interesse já manifestado pelos actuais campeões alemães em garantir o concurso do jovem médio criativo polaco, seguido por vários outros clubes de renome. Utilizado em ambos os jogos amigáveis de preparação para o UEFA EURO 2012 em que a Polónia bateu a Letónia e a Eslováquia, Wolski poderá revelar-se no "joker" capaz de conduzir a nação anfitriã a um grande torneio.