Kranjčar em alta pela Croácia

Niko Kranjčar disse estar "a praticar o melhor futebol da carreira", depois de os seus dois golos na primeira parte frente a Malta terem aberto caminho ao triunfo por 3-0 numa cidade de Zagreb fustigada pela chuva, resultado que colocou a Croácia no topo do Grupo F de apuramento para o UEFA EURO 2012.

O médio do Tottenham Hotspur FC, de 26 anos, bisou pelo segundo jogo consecutivo no Grupo F de qualificação para o UEFA EURO 2012, após ter garantido o triunfo fora sobre Israel, por 2-1, no dia 9 de Outubro, em Telavive. A Croácia soma agora mais dois pontos do que a Grécia (treinada pelo português Fernando Santos) na liderança do agrupamento, ao cabo de quatro jornadas.

"Penso que devia marcar mais golos, mesmo sendo médio", disse Kranjčar, que alinhou em apenas três jogos dos "spurs" na Premier League até ao momento. "Estou feliz por ter tido a oportunidade de jogar novamente e, como sempre, estou ansioso pelo próximo jogo da Croácia."

O seu colega de equipa no Tottenham, Luka Modrić, não teve dúvidas sobre quem tinha sido o homem do jogo. "Estou muito feliz com os dois golos do Niko", disse o médio criativo de 25 anos. "Espero que o treinador do Tottenham estivesse a ver."

O capitão da selecção croata, Darijo Srna, aumentou ainda mais o tom dos elogios a Kranjčar: "Ele está em grande forma." E acrescentou o seguinte sobre a campanha de apuramento da sua equipa até ao momento: "O empate caseiro a zero ante a Grécia foi um percalço, mas o que importa é que agora estamos na liderança do grupo."

A forte chuva que caiu durante o dia em Zagreb deixou o relvado do Estádio Maksimir encharcado e ambas as equipas demoraram a adaptar-se. O defesa croata Vedran Ćorluka admitiu que as condições atmosféricas tornaram mais difícil a tarefa da sua equipa em quebrar a resistência de um adversário bem organizado. "O relvado estava em condições difíceis, mas ainda assim conseguimos jogar bem", disse. "Merecemos estar na liderança, mas temos que continuar a melhorar. Esta noite podíamos ter criado mais ocasiões de golo."

Malta, que perdeu por 2-1 contra a Croácia da última vez que se defrontaram em Zagreb, em 1999, continua sem qualquer ponto e no último lugar do Grupo F, depois de quatro derrotas consecutivas. O médio André Schembri disse que a sua equipa teve oportunidades para marcar, mas não estava muito desiludido com o resultado. "Esta noite perdemos, mas não envergonhámos a nação", afirmou o jogador do Ferencvárosi TC. "A Croácia possui uma excelente equipa e continua a ser a favorita. Jogaram muito bem."