Croke Park inspira Irlanda

O golo apontado por Stephen Ireland, na etapa inicial, rendeu à República da Irlanda uma importante vitória sobre o País de Gales em Croke Park, estádio que pela primeira vez abriu as portas a uma partida de futebol. Com este triunfo, os comandados de Stephen Staunton elevaram para três o número de vitórias consecutivas no Grupo D de apuramento para o UEFA EURO 2008™.

Casa cheia
As primeiras impressões da partida não acompanharam a excelência desta ocasião histórica, uma vez que ambas as equipas se preocuparam, essencialmente, em conservar a posse de bola. A expectante multidão presente nas bancadas - 72,000 espectadores, o maior registo de sempre num jogo da selecção da República da Irlanda - teve de esperar até aos 14 minutos para presenciar uma verdadeira oportunidade de golo. Robbie Keane emergiu como protagonista do lance, ao errar o alvo por pouco, após um mau alívio na sequência de um canto.

Keane volta a ameaçar
Keane desperdiçou ocasião ainda mais evidente aos 20 minutos. O avançado irlandês furtou-se ao fora-de-jogo e recolheu um passe de Ireland, mas o disparo não levou a melhor direcção, passando à frente da baliza. Na outra área, Craig Bellamy roubou o esférico a Richard Dunne e lançou-se rumo ao alvo, mas Shay Given respondeu com destreza e frustrou as intenções do ponta-de-lança do Liverpool FC.

Ireland marca
A resposta da Irlanda surgiu através de uma solicitação de Keane para Damien Duff, mas Danny Coyne portou-se à altura e defendeu com os pés. Porém, os anfitriões não tiveram de esperar muito mais. Aos 39 minutos, Keane sacou da cartola uma espectacular assistência e isolou o médio Ireland. Com toda a calma, o jogador irlandês ladeou o guarda-redes adversário e, de ângulo reduzido, rematou para o primeiro golo de uma partida de futebol em Croke Park.

Doyle acerta no poste
O País de Gales respondeu num segundo período sem grandes motivos de interesse, e poderia ter empatado aos 73 minutos, mas Bellamy falhou o remate, após centro de Ryan Giggs. Os irlandeses não estavam satisfeitos e poderiam mesmo ter dobrado a vantagem aos 81 minutos, quando Kevin Doyle acertou no poste, na sequência de um espectacular remate à meia volta. No entanto, o golo de Ireland bastou para segurar os três pontos e permite à República da Irlanda continuar a pressionar os líderes do grupo, antes de visitar a Eslováquia na próxima quarta-feira. Quanto ao País de Gales, com apenas três pontos em quatro jogos, procura dar novo impulso na sua campanha por ocasião da recepção a San Marino, agendada para o mesmo dia.