Croácia ultrapassa Noruega no último esforço

Sim, foi precisa alguma ajuda da Itália na derradeira jornada, mas a Croácia conseguiu mesmo dar seguimento ao seu excelente registo no que toca a presenças em fases finais. À entrada para os decisivos jogos desta terça-feira, os croatas encontravam-se a dois pontos da Noruega na corrida ao segundo lugar do Grupo H. A formação nórdica esteve a vencer em Itália mas acabou derrotada, enquanto a selecção orientada por Ante Čačić venceu por 1-0 em Malta.

A Croácia começou bem esta campanha, ainda sob as ordens de Niko Kovač, com quatro vitórias e um empate (1-1, em Itália). As coisas, porém, foram-se complicando, sobretudo com um empate no Azerbaijão e a derrota do último mês na Noruega. Mas as duas vitórias de Outubro, já com Čačić ao leme, ditaram a conquista do apuramento directo para França.

Reacções
Ante Čačić, seleccionador da Croácia
É uma sensação maravilhosa. Vai ser a nona presença da Croácia em fases finais, em 11 possíveis. Quero felicitar os jogadores e todos os que nos apoiaram..

Darijo Srna, capitão da Croácia
Foi duro, mas esta noite os jogadores da Croácia são uns verdadeiros heróis, que deram tudo pelo seu país. Agora é tempo de celebrar. Estamos orgulhosos por fazer com que o hino croata seja ouvido em França no EURO 2016.

Ivan Perišić, médio da Croácia
Agora temos seis meses para elevarmos o nível do nosso jogo. Obrigado à Itália. Amanhã vou já agradecer pessoalmente aos meus colegas do Inter. Estamos muito felizes.

Principais estatísticas
Presenças em fases finais: 3 (mais recentemente em 2012)
Melhor resultado: quartos-de-final, em 2008
Seleccionador: Ante Čačić
Melhor marcador: de sempre – Davor Šuker (45); da actualidade – Darijo Srna (21)
Mais jogos: de sempre – Darijo Srna (126); da actualidade – Darijo Srna (126)

Recorde de jogos no EURO
Total: Darijo Srna (43)
Fase final: Darijo Srna (8)

Recorde de golos no EURO
Total: Davor Šuker (20)
Fase final: Mario Mandžukić (3)