Nice marca arranque do EURO 2016

O Campeonato da Europa dará o primeiro passo rumo a uma nova era quando o sorteio da fase de qualificação para o UEFA EURO 2016 assinalar o arranque da caminhada para França.

Depois do sorteio da fase final do Campeonato do Mundo de 2014, na Baía, as atenções vão agora centrar-se em Nice, a 23 de Fevereiro, onde um número recorde de 53 países vão ficar a conhecer o desafio que terão pela frente para chegarem à glória no EURO. O sorteio começa às 11h00 (de Portugal Continental) e será transmitido em directo no UEFA.com.

A espectacular cidade mediterrânica de Nice é a jóia da Cote d'Azur e vai estar em festa para receber as muitas caras famosas que marcarão presença no Palais des Congrès Acropolis para ajudar a determinar quais os grupos de qualificação para a agora alargada fase final da competição.

Pela primeira vez na história dos Campeonatos da Europa serão 24 os países finalistas, com a França a ter já assegurado o seu lugar na fase final, enquanto selecção anfitriã. Para muitas das federações nacionais que integram a UEFA, tal abre uma nova e real possibilidade de se estrearem num grande torneio, ou de lá voltarem após largos anos de ausência. Tudo isto confere uma nova dimensão à inclusividade demonstrada no slogan do torneio, Le Rendez-Vous.

A fase de qualificação do UEFA EURO 2016 será disputada de acordo com o calendário de jogos da Semana do Futebol. Esta calendarização, a ser implementada na fase de qualificação do UEFA EURO 2016 e na fase europeia de qualificação para o Mundial de 2018, envolve a realização de jogos entre as quintas e as terças-feiras. Os pontapés de saída dos encontros serão, na sua maioria, fixados entre as 17h00 e as 19h45 (de Portugal Continental) aos sábados e domingos, e às 19h45 nos restantes dias. Em situações de jornada dupla, as selecções jogarão à quinta-feira e ao domingo, ou à sexta-feira e à segunda-feira, ou ao sábado e à terça-feira.

A 15ª edição do Campeonato da Europa representa igualmente um regresso às origens, tendo a competição saído do génio do primeiro secretário-geral da UEFA, Henri Delaunay – em honra de quem o troféu foi, depois, baptizado. A edição inaugural teve mesmo lugar em França, em 1960, e a prova regressou a terras gaulesas para um memorável Verão de futebol em 1984.

Agora, dez estádios espalhados por todo o país irão receber os encontros da fase final, com recintos já concluídos ou ainda em construção nas cidades de Lille, Nice, Bordeaux e Lyon, e alvo de renovações em Marselha, Saint-Etienne, Toulouse, Lens e Paris (Parc des Princes). O Stade de France, em Saint-Denis, albergará a final, a 10 de Julho de 2016, altura em que um mês de emoções sem precedentes atingirá o seu clímax.