Vitória sobre Maribor faz Sporting sonhar

• Golos na primeira parte de Carlos Mané (10) e Nani (35) colocam Sporting na frente
• Maribor volta a acreditar aos 42 minutos graças a autogolo de Jefferson
• Segunda parte começa com atraso devido a falha na iluminação do Estádio José Alvalade
• Islam Slimani confirma triunfo do Sporting (65); Maribor eliminado
• Próximos jogos: Chelsea - Sporting, Maribor - Schalke (10 de Dezembro)

O Sporting Clube de Portugal ascendeu ao segundo lugar do Grupo G ao bater o NK Maribor, por 3-1, na quinta jornada.

A estreia de Carlos Mané a marcar na UEFA Champions League cedo adiantou o Sporting, antes de Nani fazer a diferença num espectacular lance individual no quarto tento em cinco partidas e de Islam Slimani confirmar o triunfo na segunda metade, após o ingrato autogolo de Jefferson a fechar a etapa inicial. A vitória eliminou o Maribor (ainda com hipóteses de chegar à terceira posição e à UEFA Europa League) e deixou os “leões” a precisarem apenas do empate na derradeira ronda frente ao Chelsea FC, em Londres – onde não vão ter Cédric Soares devido ao cartão amarelo visto neste encontro –, para rumarem aos oitavos-de-final por força da vantagem sobre o FC Schalke 04 no confronto directo.

Ante Šimundža, treinador do Maribor, alertou na antevisão do desafio para o facto de que os primeiros 20 minutos poderiam ser decisivos ante um adversário a pressionar muito desde o início” – e o Sporting adiantou-se mesmo ao fim de dez a jogar no meio-campo contrário. Com finta de nota artística elevada, Jefferson passou por Sintayehu Sallalich e depois por Petar Stojanović, em corrida, antes de cruzar rasteiro da esquerda para Mané aproveitar a lentidão de Aleš Mejač ao segundo poste e bater Jasmin Handanović.

A pressão da equipa anfitriã não deixava o Maribor criar perigo para Rui Patrício e a vantagem aumentou aos 35 minutos. A boa jogada de Mané teve seguimento em Nani e o camisola 77, depois de ver o primeiro remate interceptado, bailou por entre o punhado de opositores no coração da área eslovena e não falhou o segundo pontapé.

Mas sem que nada o fizesse prever – e contra a corrente da partida –, o Maribor reduziu perto do intervalo. Mejač cruzou da esquerda e Jefferson, num lance infeliz e com Luka Zahović nas costas, introduziu o esférico na própria baliza.

Problemas técnicos em alguns dos holofotes de iluminação no estádio atrasaram o recomeço do encontro, que se deu logo após o final do outro jogo do agrupamento, em que o Chelsea garantiu o primeiro lugar ao golear fora o Schalke, por 5-0.

A entrada do habilidoso esquerdino Agim Ibraimi pareceu animar o Maribor. Contudo, uma recuperação de bola de João Mário no meio-campo adversário permitiu ao médio de 21 anos esgueirar-se pela direita e centrar para o toque de cabeça de Nani, em esforço, antes de Slimani fuzilar de pronto Handanović com o pé esquerdo. O guardião negou de seguida o bis ao ponta-de-lança argelino e mais tarde defendeu com estrondo os pontapés de João Mário – e bem que merecia coroar a exibição com golo –, André Carrillo e William Carvalho.