Uma grande penalidade apontada por Kris Commons a nove minutos do final apurou o Celtic FC para os oitavos-de-final da UEFA Champions League pela primeira vez em cinco épocas, tendo a vitória tangencial sobre o FC Spartak Moskva assegurado o segundo lugar no Grupo G.

Os campeões escoceses iniciaram o encontro em igualdade pontual com o SL Benfica, mas necessitava de um melhor resultado que os portugueses para se apurarem para fase seguinte pela primeira vez desde 2007/08. Tudo parecia bastante promissor quando, aos 21 minutos, Gary Hooper adiantou os escoceses no marcador, mas, ainda antes do intervalo, Ari empatou a partida com um refinado chapéu. Com o tempo a escassear, o Celtic pressionou à procura da vitória e seria recompensado quando Giorgos Samaras foi derrubado na área por Marek Suchý e Commons converteu a respectiva grande penalidade, rematando forte com a bola a embater na trave antes de se colar às redes, assegurando um resultado que, combinado com o empate do Benfica em Espanha, proporcionou grandes festejos após o apito final.

Os visitantes entraram mais facilmente no encontro e criaram a primeira ocasião, quando Kim Källström combinou com Artem Dzyuba à entrada da área antes de rematar em arco, mas ligeiramente ao lado do poste da baliza de Fraser Forster.

Contudo, foi a equipa da casa que chegou à liderança do marcador e logo no seu primeiro ataque digno de registo. Juan Insaurralde não conseguiu interceptar um passe longo de Samaras, tendo a bola batido no calcanhar do sul-americano e continuado na direcção de Hooper, que bateu Sergei Pesyakov com um forte disparo rasteiro.

Commons esteve, depois, perto de duplicar a vantagem do Celtic, aproveitando um alívio de cabeça para rematar de longe para uma excelente defesa de Pesyakov sobre a linha de golo. Ao invés, foi o Spartak que marcou de seguida, com Emmanuel Emenike a mostrar poderio físico ao resistir à proximidade de três adversários antes de servir um desmarcado Ari. Apesar de ter ficado desenquadrado com a baliza, o brasileiro conseguiu, com um toque em habilidade, fazer a bola passar sobre Forster que, entretanto, deixara os postes, sendo que Kelvin Wilson não conseguiu, depois, aliviar a bola sobre a linha de golo.

Com o Benfica em branco em Barcelona, a equipa de Neil Lennon surgiu para o segundo tempo com renovada determinação. Samaras fez a bola passar muito perto do poste com um remate à meia-volta, na sequência de um cruzamento de Mikael Lustig. Entretanto, o treinador-interino do Spartak, Valeri Karpin, trocou Ari por Aiden McGeady pouco depois dos 60 minutos, tendo o antigo jogador do Celtic recebido um caloroso aplauso ao entrar em campo.

No entanto, os adeptos da equipa da casa tinham assuntos mais prementes para resolver, uma vez que o conjunto escocês ainda precisava de um segundo golo. Charlie Mulgrew até esteve perto de consegui-lo, mas Pesyakov sacudiu o seu cabeceamento por cima da trave na sequência de um canto de Commons, jogador que viria a sentenciar o encontro, após Samaras ter sido derrubado na área.

O Spartak ainda viu Källström ser admoestado com o segundo cartão amarelo por uma falta sobre Commons e o Celtic resistiu até final, carimbando o seu lugar no sorteio de 20 de Dezembro.